Kinder der Nacht

entfernt vorbeidonnerte.
    Ihr Herzschlag übertönte sogar O'Rourkes Keuchen, bis das Schnellboot wieder um die Ostspitze verschwand. In der Nische unter dem Bug lag ein durchnäßtes Seil. Wasser schwappte halb an Kates Waden hoch.
    Lucian sprang über die Seite, hetzte das Ufer hinauf, band das Seil um einen Baumstumpf und winkte sie herauf. Kate konnte hören, wie O'Rourke hinter ihr auf Herbstlaub ausrutschte und nach Wurzeln und Steinen griff.
    Fünfzehn Schritte das Ufer hinauf gelangten sie zu einer Baumreihe, die eine weite Grasfläche begrenzte. Ein leises Klick ertönte neben Kates Ohr, und sie konnte gerade das Messer in Lucians Hand erkennen, mit dem er Rinde von einem immergrünen Baum schnitt. Kennzeichnet die Stelle, wo das Boot ist, dachte sie. Sie war froh, daß jemand mitdachte.
    Sie kauerten am Rand der Baumreihe. »Die Kapelle«, flüsterte Lucian, und Kate sah blinzelnd nach Westen. Drei Türme ragten über den kahlen Ästen auf. Eine Reihe Fackeln flackerte, als noch mehr dunkle Gestalten dem unsichtbaren Weg vom Steg zu der halb verborgenen Kirche folgten. Jetzt konnte Kate Stimmen hören - Männerstimmen, die etwas sangen, das nicht ganz gregorianisch war. Der Wind um sie herum schwoll an, raschelte in den Pinienästen und brachte Kate zum Zittern.
    Lucian beugte sich näher zu ihr. Kate glaubte, daß er die Pistole wieder in der Hand hielt. »Das ist der Anfang der Zeremonie der Weihe«, hörte sie ihn flüstern. »Ich hätte wissen müssen, daß sie in der Kapelle des Klosters Şnagov stattfinden würde.« Der Gesang schien jetzt lauter zu sein.
    »Das ist die Kapelle, wo vierzehnhundertsechsundsiebzig Vlad Draculas geköpfter Leichnam begraben wurde«, flüsterte Lucian. »Sie haben seine Gruft neunzehnhundertzweiunddreißig ausgegraben, aber das Grab war leer. Abgesehen von angenagten Tierknochen.« Lucian drehte sich um und lief lautlos und geduckt auf den Fackelzug und die Kapelle zu.
    Kate zögerte nur eine Sekunde, griff nach O'Rourkes Schulter, um sich zu vergewissern, daß der Priester noch da war, und folgte dann.
     
    Die Kapelle wurde von Fackeln erhellt, weitere Fackeln säumten den Weg vom Steg her. Ein zweites großes Boot war eingetroffen, und ein konstanter Zustrom von dunkel gekleideten Gestalten wälzte sich von der winzigen Anlegestelle zur Kirche. Lucian ging voraus an einem Rasenstück entlang, das so groß wie ein Fußballfeld war. Einmal hielt er an, um zu verschnaufen, und flüsterte Kate und O'Rourke zu: »Zu Vlad Ţepeşs Zeiten war dies hier alles Innenhof und Festungsmauern.« Kate spürte Steine oder Mauerbrocken unter den Füßen, die in den feuchten Boden eingesunken waren.
    Sie wären fast in einen Wachposten hineingelaufen. Lucian ging unter den tropfenden Bäumen voraus, Kate hatte in der Dunkelheit eine Hand auf seiner und eine auf O'Rourkes Schulter liegen, als plötzlich zwanzig Schritte von ihnen entfernt ein Streichholz aufflackerte. Kate konnte im Leuchten des Streichholzes ganz kurz das Gesicht eines Mannes erkennen - ein Gesicht unter der schwarzen Kapuze einer Skimaske. Tom. Julia.
    Lucian erstarrte, Kate und O'Rourke blieben mitten im Schritt stehen. Kate atmete durch den Mund und betrachtete die bernsteinfarbene Glut der Zigarette. Nach einer geraumen Weile wurde ihr Herzschlag wieder langsamer; offenbar hatten die schlurfenden Schritte und der Gesang der in Mäntel gehüllten Gestalten auf der anderen Seite der Kapelle jedes Geräusch übertönt.
    »Hier entlang«, flüsterte Lucian und führte sie nach rechts, an einem uralten Brunnen mit spitzwinkligem Dach vorbei, zwischen Rosenbüschen hindurch, wie es schien, und unter eine Reihe niedriger Bäume. Kate konnte einen weiteren Wachposten fünfzehn Meter entfernt an der Ecke der Kapelle sehen. Das Licht der Fackeln erhellte kaum seine schwarze Kapuze, den schwarzen Pullover und die mattschwarze automatische Waffe, die er in der Armbeuge hielt.
    Sie gingen weiter, weg von der Kapelle, über einen niedrigen Drahtzaun, und dann führte Lucian sie nach links durch einen Hain. Dunkle Gebäude - zwei Bauernhäuser und eine flache gemauerte Scheune - ragten rechts von ihnen auf. »Das derzeitige Kloster«, flüsterte Lucian. »Sie werden kein Licht machen oder herauskommen, wenn die Strigoi hier sind.«
    Sie umkreisten die Kapelle, blieben in Sichtweite der Fackeln und schlichen so zur Südwestspitze der Insel. »Bleiben Sie hier, während ich mich umsehe.« Lucian entfernte sich durch ein dichtes