Kinder der Nacht
auf dem Sims, dann hörte sie das leise Geräusch von Plastik auf dem Boden und stellte fest, daß er die Prothese ablegte. Kate schlug die Augen auf und sah ihn an.
»Jetzt hast du mich wirklich nackt gesehen«, sagte er ohne eine Spur von Verlegenheit. Er hob das unversehrte Bein und den Stumpf und ließ sich zaghaft in das dampfende Bad sinken. »Es gibt einen Himmel«, flüsterte er.
Das Wasser stieg höher an Kates Kinn, und sie spürte, wie sein Schenkel den ihren streifte. In der vorsintflutlichen Wanne war soviel Platz, daß sie beide nebeneinander in entgegengesetzte Richtungen sitzen konnten, ohne daß es eng wurde.
»Mir ist, als sollten wir etwas unternehmen«, flüsterte Kate. »Joshua folgen.« O'Rourke gab ihr einen Schwamm, den sie über ihrem Gesicht ausdrückte. »Irgend etwas.«
»Wir wissen nicht, wohin sie gegangen sind«, sagte er leise.
Kate nickte und ließ Arme und Hände treiben. Das heiße Wasser tat ihr an den Brüsten weh und erinnerte sie an sämtliche Blutergüsse, die sie sich bei der langen, alptraumhaften Kriechpartie durch den Tunnel des Palastes geholt hatte. »Du hast Städte eingezeichnet. Orte, wo deiner Meinung nach die Zeremonie stattfinden könnte. Lucian war der Meinung, daß die Zeremonie vier Nächte dauern würde. Haben deine Priesterfreunde gewußt, wo die Zeremonien der beiden nächsten Nächte stattfinden werden?«
»Nein.« O'Rourke seifte Arme und Schultern ein. »Es gibt Dutzende Städte und Stätten, die für den historischen Vlad Ţepeş von Bedeutung waren und Teil eines Rituals sein könnten, das mit seiner Person zu tun hat. Braşov, Sibiu, Rîmnîu Vîlcea, die Zitadelle Rîşnov, Bran, Tîmişoara, Sighişoara, sogar Bukarest selbst.«
»Aber du hast verschiedene Kreise auf der Karte eingezeichnet«, sagte Kate. Sie mußte sich aufrichten und Brust und Hals mit dem Schwamm abreiben, sonst wäre sie eingeschlafen.
»Meine Vermutungen waren Sighişoara, Braşov und das sogenannte Schloß Dracula«, sagte er. »Das sind außerordentlich wichtige Stätten in der wahren Geschichte von Vlad Ţepeş. Aber ich weiß nicht, welcher Ort ... oder in welcher Nacht.«
Kate strich sich Seife aus den Augen. »Es gibt tatsächlich ein Schloß Dracula? Ich habe gedacht, das Nationale Tourismusbüro hätte das einfach erfunden.«
»Sie führen Touristen zu falschen Stätten ... etwa dem Schloß Bran, das nichts mit Vlad Ţepeş zu tun hatte«, sagte O'Rourke. »Oder sie fahren die wenigen Dracula-Touristen hinauf zum Borgopaß und anderen Orten, von denen Bram Stoker geschrieben hat, die historisch allerdings völlig bedeutungslos sind. Aber es existiert ein Schloß Dracula - oder zumindest die Ruinen davon - am Fluß Argeş, keine hundert Meilen von hier.« Er beschrieb es ihr, einen Haufen Steine auf einer Felsspitze hoch über dem entlegenen Tal des Argeş.
»Warst du schon dort?« sagte Kate.
»Nein. Die Straße ist den größten Teil des Jahres unpassierbar, und die passierbaren Stellen waren fast das ganze laufende Jahr hindurch gesperrt. Hinter dem Schloß liegt ein Wasserkraftwerk in den Făgăraş-Bergen, über der Stadt Curtea de Argeş, und das Militär bewacht dieses Gebiet sehr streng. Außerdem ließ Ceauşescu die Ruine sperren, weil umfangreiche Renovierungsarbeiten dort vorgenommen werden sollten. Wahrscheinlich haben sie das Projekt nach Ceauşescus Tod aufgegeben.«
Plötzlich war Kate hellwach. »Es sei denn, die Restaurierung war ein Projekt der Strigoi.«
O'Rourke fuhr so schnell in die Höhe, daß das Wasser überschwappte. »Für die Zeremonie ...«
»Ja. Aber in welcher Nacht? Und können wir dort hingelangen?«
»In die Nähe«, sagte O'Rourke. Er griff nach dem Handtuch auf dem Sims, trocknete sich die Hände ab und faltete die Karte auseinander, die er vom Motorrad mit hereingebracht hatte. »Entweder wir fahren nach Süden und nehmen die Autobahn sieben bis Piteşti und dann die Sieben-C bis Curtea de Argeş ... oder wir nehmen den weiten Umweg nach Nordosten bis Braşov in Kauf, dann weiter nach Norden bis Sighişoara, nach Südwesten bis Sibiu und schließlich das ganze Tal des Flusses Olt hinunter bis zur Autobahn Dreiundsiebzig-C. Das wären ... ich weiß nicht ... zweihundertfünfzig bis dreihundert Meilen auf teilweise unsicheren Straßen.«
Kate schüttelte den Kopf. »Warum sollten wir diesen Weg nehmen?«
O'Rourke legte die Karte weg und seifte sich nachdenklich den Bart ein. »Der Jet-Ranger brach Richtung Nordwesten
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