Kite

unbekannten Mann mit langen schwarzen Haaren darin verwickelt war. Beide konnten fliehen.
           Erstes längeres Verschwinden von Thomas: 1996–2003
           Die Schießerei in Ricki’s Bar war das letzte Mal in fast sieben Jahren, dass Thomas in der Öffentlichkeit gesehen wurde. Nach seinem Untertauchen wurden vier Leichen auf seinem Seegrundstück in North Carolina ausgegraben. Im Zusammenhang mit diesen Morden wurden Haftbefehle gegen Thomas erlassen. Thomas war bereits in den Jahren vor 1996 ein erfolgreicher Autor gewesen, aber nun sorgte sein neu gewonnener berühmt-berüchtigter Ruf dafür, dass seine Bücher sich so gut verkauften wie nie zuvor. Dies wiederum führte zu Neuauflagen seiner Backlist-Titel, Neuverfilmungen und der Entstehung eines Personenkults, der sich mit dem Rätsel befasste, warum ein erfolgreicher Schriftsteller zum Mörder wurde. Zusätzlich rankten sich allerhand Spekulationen um sein Verschwinden. War er tot oder lebte er noch? Wenn Letzteres der Fall war, schrieb er immer noch Bücher?
           Erneutes Auftauchen und Mordserie in North Carolina #1: 27. bis 28. Oktober 2003
           Am 27. Oktober 2003 wurden Zach und Theresa Worthington mitsamt ihren zwei Kindern in ihrem Haus am Lake Norman in North Carolina ermordet. Ihre Nachbarin Beth Lancing (die Witwe von Walter Lancing) wurde zu Hause von einem Mann entführt, den Jenna Lancing später als groß und bleich sowie schwarz- und langhaarig beschrieb. Am darauffolgenden Tag, dem 28. Oktober, wurde ein Angestellter eines Walmart in Rocky Mount, North Carolina auf der Herrentoilette ermordet. In den polizeilichen Datenbanken ist das von den Überwachungskameras im Walmart aufgenommene Foto des Mörders das einzige brauchbare Bild des Mannes, bei dem es sich vermutlich um Luther Kite handelt. Obwohl die Polizei davon ausgeht, dass Luther Kite sich während des Kinnakeet-Massakers an Bord der Fähre befand, gibt es anhand der verfügbaren Bilder keinen Hinweis darauf. Am selben Tag fand man nachts die Leiche von Karen Prescott, einer ehemaligen Lektorin und Freundin von Thomas, am Leuchtturm von Body Island hängen. Thomas geriet sofort in Verdacht, diese Morde begangen zu haben. Gerüchte machten die Runde, er wäre wieder aus seinem Versteck aufgetaucht.
           Das Verschwinden von Detective Violet King
           Violet King, eine Mordermittlerin beim Davidson Police Department, begab sich am 4. November 2003 nach Ocracoke Island, um Hinweisen im Mordfall Worthington und der Entführung von Beth Lancing nachzugehen. Ein Laserpointer, den das jüngste Kind der Familie Worthington in der Hand gehalten hatte, enthielt einen unvollständigen Fingerabdruck von Luther Kite. Dessen Familie wohnte auf der Insel. King kontaktierte das Davidson Police Department zuletzt am 6. November. Danach verschwand sie spurlos und wurdespäter nur kurz in der von einer Überwachungskamera aufgezeichneten Videoaufnahme des Massakers auf der Kinnakeet-Fähre am 12. November gesehen.
           Das Massaker auf der Kinnakeet-Fähre: 12. November 2003
           Am Morgen des 12. November 2003 fuhren sechs Fahrzeuge an Bord der Kinnakeet-Fähre, die um 5:00 Uhr von Ocracoke Island abging. Aus ungeklärten Gründen ereignete sich ein Massaker an Bord, bei dem der Kapitän der Fähre sowie fünf Passagiere getötet wurden. Nachdem die Fähre später auf eine Sandbank vor Harteras Island auflief, befanden sich Luthers Eltern, Rufus und Maxine Kite, ebenfalls unter den Toten. Die beiden waren von einem Chevrolet Blazer gegen ein Geländer gedrückt worden und kamen dabei ums Leben. Insgesamt starben an diesem Tag acht Menschen. Die Aufnahmen der Überwachungskamera an Bord der Fähre zeigten einen Teil des Massakers. Außerdem konnte man auf einigen der Bilder Andrew Thomas, Violet King und einen Mann mit langen schwarzen Haaren erkennen. Letzterer konnte nicht eindeutig als Luther Kite identifiziert werden. Keine dieser drei Personen wurde jedoch unter den Toten entdeckt. Die Polizei geht davon aus, dass sie entweder ums Leben kamen und über Bord gingen oder dass sie fliehen konnten.
           Kontroverse und längeres Verschwinden von Thomas: 2003 bis heute
           Bevor Thomas 2003 wieder auf der Bildfläche erschien, war die gängigste, unter anderem auch von Polizei und FBI vertretene Theorie, dass der Autor während seiner Arbeit an
Der Feuerteufel
, seinem bis dahin gewalttätigsten Roman, wahnsinnig