Klagelied der Sterne: Der frühe Homanx-Zyklus, Bd. 2

verwickelt, die um ein Haar mit einer Katastrophe geendet hätte.
    Die drei Planeten, die am dichtesten um die Systemsonne kreisten, unterschieden sich sehr voneinander, und keiner war für eine dauerhafte Besiedlung geeignet. Dann folgten die eng beieinander liegenden Planeten Nummer vier und fünf, die Zwillingswelten des pitarischen Dominions. Zwischen dem fünften und sechsten Planeten, der zugleich auch der erste von vier Gasriesen war, befand sich nicht nur ein Asteroidengürtel, sondern gleich zwei. Während einer davon auf der normalen ekliptischen Ebene lag, folgte der zweite einer Umlaufbahn, die beinahe senkrecht zur Bahn des anderen Asteroidengürtels verlief. Zu dieser Masse planetarer Trümmer gehörten auch viele planetenähnliche Objekte von beträchtlicher Größe.
    Die Pitar hatten auf jedem einzelnen dieser planetenähnlichen Objekte mit Schutzschilden ausgestattete Basen zur Abwehr von Angriffen und zur Gewährleistung des Nachschubs stationiert.
    In den ersten wahnwitzigen Minuten des Angriffs tauschten die Schiffe untereinander mit Lichtgeschwindigkeit hektische Befehle aus. Die Menschen und ihre Maschinen gingen nahtlos in den Gefechtszustand über, alles und jeder funktionierte effizient und effektiv. Was die Effizienz betraf, so war es schwer zu sagen, ob die Menschen oder ihre Maschinen die Nase vorn hatten. Maschinen boten Geschwindigkeit und Verlässlichkeit, Menschen die Fähigkeit zu improvisieren, wenn sie mit dem Unerwarteten konfrontiert werden. Organische und anorganische Kämpfer hatten sich im Laufe mehrerer Jahrhunderte gemeinsam weiterentwickelt, um die Kunst der Kriegführung zu perfektionieren.
    Doch obwohl die Pitar zu übertriebener Innenschau und Paranoia neigten, hielten sie dem beispiellos grausamen Angriff der Menschen stand und mussten sich nicht auf ihre Heimatwelten zurückflüchten.
    Der interstellare Raum ist unvorstellbar groß. Selbst zwischen zwei Planeten gibt es Platz genug, damit sich darin eintausend Schiffe verlieren. Doch die Physik, die den Spuren winziger Kometen und kleinster Asteroiden folgen konnte, war auch imstande, aktive Antriebe zu orten, mit denen sich Schiffe durch den Plusraum bewegten. Ein Schiff ohne Posigravantrieb hätte Monate gebraucht, um vom einen Planeten zum anderen zu gelangen.
    Und während die Menschen und Pitar das All zumeist als schwarzes Nichts empfanden, waren ihre Ortungsgeräte weit empfindlicher als Augen und Ohren, wenn es darum ging, den Kurs des Gegners zu berechnen. Immer, wenn ein Schiff der Menschenflotte versuchte, die Umlaufbahnen der Asteroidengürtel zu durchfliegen, wurde es von zwei oder mehr pitarischen Kriegsschiffen angegriffen. Während jedes Menschenschiff Parsecs von der Heimat entfernt war, lagen die Nachschublinien der Verteidiger, astronomisch gesehen, nur einen Katzensprung entfernt.
    Und die Pitar waren geschickt. Wann immer möglich, vermieden sie das Gefecht und konzentrierten sich ausschließlich darauf, jeglichen Vorstoß des Feindes zu den Zwillingswelten abzuwehren. Anfangs beherrschte die Furcht vor aktiven Gegenoffensiven das strategische Denken des Generalstabs. Doch als aus Tagen Wochen wurden und aus Wochen Monate, war klar, dass die pitarischen Taktiker solche Vorstöße ausschließlich zur eigenen Verteidigung in Erwägung zogen. Die Pitar unternahmen keinen Versuch, die Erde oder eine der Koloniewelten anzugreifen, nicht einmal mit einem einzelnen Kamikazeschiff. Alles, was die Pitar aufbringen konnten, jedes bewaffnete Schiff, das sie in den Kampf schleuderten, blieb dicht bei ihrer Heimatwelt. Nicht ein einziges verließ die pitarische Heliosphäre.
    Die angreifenden Menschen versuchten alles. Wenn sie ihre Kräfte an einem Punkt konzentrierten und von den gegnerischen Einheiten abgewehrt wurden, gingen die Taktiker ins andere Extrem über, indem sie vorschlugen, eine der Zwillingswelten zu umzingeln. Die Pitar reagierten aggressiv und rasch auf derartige Versuche und ließen ihre Schiffe ausschwärmen, sodass sie dem großräumigen Angriff optimal begegnen konnten. Vorstöße in Sektoren, die die Menschen für schwach hielten, wurden von unerwartet starken pitarischen Kräften abgewehrt.
    Raketen, die sie auf die fünfte Welt abfeuerten, wurden entdeckt, verfolgt, abgefangen und zerstört. Die Bewohner des Dominions hatten bei der Invasion keine Todesopfer zu beklagen. Der Aufforderung, mit den Menschen zu verhandeln, begegneten sie mit heftiger Feindseligkeit. Es stellte sich heraus,