Klagelied der Sterne: Der frühe Homanx-Zyklus, Bd. 2

aufgebrochen worden war.
    Welche Waffe die Familie auch immer umgebracht hatte, sie erledigte ihre Aufgabe gründlich und erzeugte dabei eine gewaltige Schweinerei. Trohanov brauchte kein Gerichtsmediziner zu sein, um zu erkennen, dass etwas die Menschen getroffen und auseinandergerissen hatte. Die Überreste des Vaters lagen mitten im Raum, wo er offensichtlich versucht hatte, die Eindringlinge abzufangen. In einer Ecke fanden sie den Leichnam der Mutter, verteilt über den Leichen ihrer beiden Söhne, die noch nicht einmal in der Pubertät gewesen waren. In einem wärmeren Klima wäre der Gestank im Raum und auch überall sonst in der Stadt überwältigend gewesen. Die kalte, klare Luft Treetrunks hatte den Verwesungs- und Verfallsprozess verlangsamt. Ansonsten wäre es für den kleinen Bodentrupp auch unmöglich gewesen, die Untersuchung fortzusetzen.
    An jenem Nachmittag mussten sich mehrere Mitglieder des Trupps übergeben. Alles deutete darauf hin, dass das Gemetzel auf unbarmherzige und methodische Weise ausgeführt worden war. Trohanov kehrte mit seinen Leuten zum Shuttle zurück, informierte Hollis und den Rest seiner Crew über die Lage und übermittelte ihnen sämtliches Bildmaterial, das sie aufgezeichnet hatten. Nachdem sie an Bord des Frachters zurückgekehrt waren, komprimierten sie die Bilddaten und sandten sie zur Erde, an den erstbesten Quantenempfänger, der ihr Sendesignal bestätigte.
    In dem stillen, bauchigen Schiff schlief niemand. Sobald Trohanov sich dazu imstande fühlte, kehrte er mit einem größeren Trupp auf die Oberfläche zurück. Dieses Mal landeten sie in der Nähe der allerersten Koloniegemeinde, der inzwischen zweitgrößten Stadt. Die Planetenverwaltung hatte sie auf den Namen Chagos Downs getauft, nach dem Schiff, das als Erstes das Argus-System erforscht hatte. Es gab keinen Shuttlehafen in Downs, aber einige Landefelder für suborbitale Flugzeuge. Leider hatten diese Landefelder das gleiche Schicksal erlitten wie ihre viel größeren Gegenstücke in Weald, und die Besatzung musste erneut auf der nächstbesten freien Grünfläche landen.
    Chagos Downs bot ein Spiegelbild des gleichen Desasters, wenn auch in kleinerem Maßstab. Auch hier war es nicht anders als in Weald: Viele Gebäude standen noch völlig intakt, während andere komplett zerstört waren. Wie zuvor gab es keine Überlebenden. Und wie die Bewohner Wealds waren auch die Bürger von Downs gleich dort niedergemetzelt worden, wo ihre Schlächter sie angetroffen hatten; die Menschen hatten versucht, sich den unbekannten Angreifern zu ergeben, hatten in Betten gelegen, an ihren Arbeitsstellen vor Schaltpulten und anderen Geräten gehockt, Mahlzeiten zubereitet, waren auf Straßen und in Korridoren unterwegs gewesen. Vom ältesten Patienten im Krankenhaus bis hin zum jüngsten Kind war niemand verschont worden.
    Wer oder was auch immer diese Gräueltat begangen hatte, er hatte schonungslos gründlich dafür gesorgt, dass niemand mehr am Leben blieb, um über die Katastrophe berichten zu können. Trohanov wusste, es oblag nicht seiner Verantwortung herauszufinden, wer oder was das Blutbad angerichtet hatte. Das Besatzungsmitglied, dass sich vor der ersten Landung hatte beschweren wollen, hatte eigentlich nichts anderes getan, als seine Besorgnis auszusprechen, im Namen vieler Kameraden. Sie alle bildeten die Besatzung eines Weltraumfrachters und waren keine Soldaten, keine Inspektoren, die Völkermord untersuchten, keine Regierungsbeamten. Man konnte das, was auf Treetrunk geschehen war, nur als entsetzlich bezeichnen, doch war es nicht ihre Aufgabe, die Verantwortlichen dafür zu finden. Auch konnte Trohanov wohl kaum befehlen, sein Schiff möge unter Hollis’ Kommando die Reise fortsetzen, während er auf Treetrunk blieb, um die erste offizielle Reaktion der Erde abzuwarten. Eigentlich konnten seine Leute und er mit der in ihnen brodelnden Wut nichts weiter tun, als sie zu unterdrücken.
    Zögerlich kehrten sie auf ihr Schiff zurück und setzten ihre Reise wieder fort. Bis zu ihrem Tod vergaßen sie nicht, was sie gesehen hatten; die Erinnerung blieb ihnen stets vor Augen, so klar wie die Luft der verwüsteten Welt.
    Nur wenig hatte sich verändert, als die drei Kriegsschiffe gefährlich nah an dem Kolonieplaneten aus dem Plusraum sprangen. Sie gingen in eine Umlaufbahn um Argus V, alle gleich weit von der Oberfläche entfernt, und setzten zwischen sich Satelliten aus, die jeden Meter der wolkenbedeckten Kugel