Kloster Northanger

charmanteste Mädchen der Welt genannt und so früh zum Tanzen aufgefordert zu werden. Die Folge davon war, dass sie, als die beiden Morlands nach einem einstündigen Zusammensein mit den Thorpes sich gemeinsam zu Mrs. Allen auf den Weg machten und James, kaum dass die Tür hinter ihnen geschlossen war, fragte: »Nun, Catherine, gefällt dir mein Freund Thorpe?«, anstatt zu erwidern, wie sie wahrscheinlich geantwortet hätte, wenn Freundschaft und Schmeichelei mit dem Fall nichts zu tun gehabt hätten, »Ich kann ihn nicht ausstehen!«, ohne zu zögern sagte: »Er gefällt mir sehr gut; er ist anscheinend sehr nett.«
    »Er ist ein durch und durch patenter Bursche; redet manchmal ein bisschen viel, aber vermutlich ist das bei deinem Geschlecht eher eine Empfehlung. Und wie findest du den Rest der Familie?«
    »Ganz, ganz großartig, besonders Isabella.«
    »Dass du das sagst, freut mich sehr; sie ist ein junges Mädchen, wie ich es für dich als Umgang wünsche. Sie hat viel gesunden Menschenverstand und ist ganz und gar unaffektiert und liebenswert. Ich wollte schon immer, dass du sie kennenlernst, und sie hat dich anscheinend sehr gern. Sie lobt dich in den höchsten Tönen, und auf das Lob eines Mädchens wie Miss Thorpe«, er nahm liebevoll ihre Hand, »kannst sogar du, Catherine, stolz sein.«
    »Das bin ich auch«, erwiderte sie, »ich liebe sie außerordentlich und freue mich so, dass sie dir auch gefällt. Du hast sie kaum erwähnt, als du mir nach deinem ersten Besuch bei ihnen schriebst.«
    »Weil ich dachte, wir würden uns bald treffen. Hoffentlich seid ihr während deines Aufenthalts in Bath recht viel zusammen. Sie ist ein sehr liebenswertes Mädchen und so überlegen und einsichtig! Wie gern die ganze Familie sie hat, sie ist anscheinend der Liebling aller, und an einem Ort wie Bath muss sie doch große Bewunderung erregen, oder?«
    »Ja, sehr – nehme ich an. Mr. Allen findet, sie ist das schönste Mädchen in Bath.«
    »Kein Wunder, und von Schönheit versteht keiner so viel wie Mr. Allen. Ich brauche dich gar nicht erst zu fragen, ob du hier glücklich bist, meine liebe Catherine, bei einer solchen Gefährtin und Freundin wie Isabella Thorpe könnte es gar nicht anders sein, und die Allens sind doch bestimmt auch sehr freundlich zu dir.«
    »Ja, sehr, ich war noch nie so glücklich; und nun, wo du gekommen bist, wird es noch herrlicher. Wie nett von dir, den weiten Weg nur um meinetwillen zu machen.«
    James nahm diesen Tribut der Dankbarkeit gelassen entgegen, und um sein Gewissen darüber zu beruhigen,
dass
er ihn entgegengenommen hatte, sagte er mit vollkommener Aufrichtigkeit: »Catherine, ich mag dich wirklich gern.«
    Nun wurden Fragen und Mitteilungen über ihre Brüder und Schwestern, das Befinden der einen und das Wachsen der anderen und weitere Familienangelegenheiten zwischen beiden ausgetauscht, und die Unterhaltung darüber, bei der James nur ein einziges Mal ein Lob über Miss Thorpe einflocht, dauerte, bis sie die Pulteney Street erreichten, wo sie von Mr. und Mrs. Allen mit großer Herzlichkeit empfangen wurden, wobei
er
sie zum Dinner einlud und
sie
die beiden bat, von einem neuen Muff und Pelzkragen den Preis zu schätzen und den Gelegenheitskauf zu bewundern. Eine frühere Verabredung in Edgar’s Buildings hinderte James daran, seine Einladung anzunehmen, und zwang ihn, sich zu verabschieden, sobald er
ihre
Forderungen erfüllt hatte. Als man eine Zeit vereinbart hatte, zu der sich die beiden Gruppen im Oktagonzimmer treffen wollten, konnte sich Catherine, unbeschwert von den irdischen Sorgen um Kleid und Dinner, unfähig, Mrs. Allens Befürchtungen wegen der Verspätung der erwarteten Schneiderin zu besänftigen, und ohne mehr als eine Minute in der Stunde an den wunderschönen Gedanken zu verschwenden, dass sie für den Abend schon vergeben war, selbstvergessen dem Vergnügen hingeben, sich mit ihrer gespannten, erregten und schaudernden Einbildungskraft in die Seiten von
Udolpho
zu versenken.

Kapitel 8
    Trotz
Udolpho
und der Schneiderin allerdings erreichte die Gesellschaft aus der Pulteney Street die Oberen Gesellschaftsräume rechtzeitig. Die Thorpes und James Morland waren nur zwei Minuten vor ihnen angekommen, und nach der üblichen Zeremonie, bei der Isabella ihre Freundin mit dem schönsten Lächeln und dem zärtlichsten Überschwang begrüßte, ihr Kleid bewunderte und sie um ihr lockiges Haar beneidete, folgten sie ihren Begleitern Arm in Arm in den Ballsaal, wobei