Knochenzeichen

Trostlosigkeit, die sie an einen einsamen, ausgezehrten Wolf erinnerte, der seinen Schmerz einem gleichgültigen Mond entgegenheult.
    »Ich bedaure, dass ich Sie belästigt habe.« Das meinte sie ehrlich. Sie bedauerte wirklich, dass sie keinen anderen Tag, keine andere Stunde gewählt hatte, um den nagenden Verdacht auszumerzen, ehe er zu voller Blüte gelangen konnte. Sie bedauerte, dass sie eine Seite an ihm gesehen hatte, die ihn allzu menschlich machte. Es war weitaus einfacher, mit Sharper umzugehen, wenn sie keinen Hauch von Mitleid für ihn empfand. Sie hob ihren Rucksack hoch und schnallte ihn um. »Dann verschwinde ich mal und lasse Sie Ihren freien Tag genießen.«
    Cait kam keine zwei Schritte weit, ehe sich seine Finger um den Gurt ihres Rucksacks schlossen und sie unsanft zum Stehen zwangen. »Das glaube ich nicht. Nicht, ehe Sie mir ein paar Antworten liefern. Und alles andere, was ich von Ihnen haben will.«
    Die Anspielung war eindeutig. Sie machte sich aus seinem Griff los und wandte sich wutentbrannt zu ihm um. »Spielen Sie nicht verrückt, Sharper. Ich habe niemandem etwas getan. Ich entschuldige mich dafür, dass ich Sie nicht um Erlaubnis gebeten habe, ehe ich mich hier umgesehen habe. Mea culpa, okay?«
    »Es ist nicht okay.« Seine Stimme klang nun sanft, doch der Groll dahinter war unüberhörbar. »Erst erzählen Sie mir mal, was Sie hier zu finden gehofft haben.«
    Sie zögerte und überschlug kurz ihre Möglichkeiten. Es war unwahrscheinlich, dass er sie bei Sheriff Andrews anschwärzen würde. Und selbst wenn, würde sie höchstens einen milden Rüffel von ihr kassieren. Jedenfalls war sie nicht bereit, ihm irgendwelche Einzelheiten über den Fall zu verraten.
    »Passen Sie auf, ich mache es Ihnen leicht. Ich habe Sie zu sämtlichen heißen Quellen in der Gegend gekarrt, und Sie haben Bodenproben genommen. Die Landkarte in Ihrem Rucksack« – er schnippte mit dem Finger dagegen – »zeigt die Lage verschiedener Bodenarten. Sie suchen eindeutig nach einer Bodenart, die man in der Nähe von heißen Quellen findet. Ich habe eine auf meinem Grundstück, aber die gehört kaum in dieselbe Klasse wie die, die Sie schon besucht haben.« Er ließ den Gurt los und trat einen Schritt zurück. »Da das charakteristische Element in den heißen Quellen Schwefel ist, müssen Sie an einigen der Knochen Schwefel gefunden haben, und deshalb nehmen Sie Proben von jedem gottverdammten Stückchen Land, zu dem Sie Zugang kriegen. Legal oder illegal.«
    Cait ignorierte seine offenkundige Übertreibung und nickte. Es stimmte nicht genau, doch er war der Wahrheit nahe genug gekommen, sodass dies momentan keine Rolle spielte. »Etwas in der Richtung.«
    Ihre Bestätigung konnte seine Miene nicht im Geringsten aufheitern. Im Gegenteil, sie wurde eher noch bedrohlicher. »Und weiter? Ich habe die Knochen gefunden, ich habe schwefelhaltiges Erdreich auf meinem Grundstück, also muss ich ein Killer sein? Klingt in meinen Ohren reichlich dünn, aber ich bin ja auch kein Covergirl für ’ne Bullenklitsche drüben im Osten, also was weiß ich schon?«
    Er hatte ein Talent dafür, sie in Rage zu bringen. »Sehr wenig, aus meiner Sicht.« Sie seufzte innerlich, als sie sah, wie seine Augen schmal wurden. Mühsam rang sie um Geduld. »Sie wollen mir den Zugang zu Ihrem Land verweigern? Das ist Ihr Recht. Sie bestehen darauf, dass ich die Bodenproben zurückgebe? Ich kann Sie nicht daran hindern. Ich werde es in meinem Bericht vermerken und weitermachen.«
    Sein zorniger Blick hätte Funken aus einem Feuerstein schlagen können. »Besorgen Sie sich für das nächste Anwesen vorher eine Erlaubnis, Süße. Die Leute hier in der Gegend schätzen ihre Privatsphäre.«
    Cait schenkte ihm ein unechtes Lächeln. »Das sagten Sie schon. Ich gebe Ihnen Bescheid, wenn ich wieder Ihre Hilfe brauche. Sicher stehen Sie Sheriff Andrews nach wie vor jederzeit auf Abruf zur Verfügung?«
    Es war, als hätte sie einem Tiger einen Köder hingehalten. Er hatte genau die gleiche wachsame Ausstrahlung wie vor einem Angriff. »Caitlin.«
    Ihre Haut kribbelte. Wie konnte die Stimme eines Mannes so samtig und bedrohlich zugleich klingen?
    »Sie müssen sehr vorsichtig sein.« Sein erster Schritt auf sie zu sollte bedrohlich wirken. Der nächste hätte jede Frau, die bei Sinnen war, schleunigst in die Flucht geschlagen.
    Sie wich nicht zurück und drückte die Wirbelsäule durch.
    »Sie befinden sich auf einem abgelegenen Grundstück.«
    Erneut