König der Dunkelheit: Roman (German Edition)

ihrem Heer der Toten war nichts mehr zu sehen, außer verkohlten Knochen, die im Sumpf lagen und dampften.
    »Die Hochzeit fällt aus«, sagte ich, orientierte mich mithilfe der untergehenden Sonne und führte die Brüder nach Süden.

    Bruder Makin hat hohe Ideale. Wenn er an ihnen festhielte, wären wir Feinde. Wenn er an seinem Versagen litte, wären wir keine Freunde.

35
Hochzeitstag
    »Ein Spaten?«, fragte Hobbs.
    Wenn es jemals einen Mann gegeben hat, der einen Spaten Spaten nannte, so war es der Kommandeur der Wache Hobbs. Es beeindruckte mich, dass ein Mann seines Alters an dieser Stelle noch Atem genug hatte, um Binsenwahrheiten von sich zu geben.
    Ich trat durch den Schnee. Überall lagen Spaten, unter einer weißen Decke verborgen.
    »Stodds und Keppens Gruppen sollen von ihren Bögen Gebrauch machen und den Hang hinunterschießen«, sagte ich. »Von Harolds Männern möchte ich, dass sie mit diesen Spaten graben.«
    »Stodd ist tot.« Hobbs spuckte und blickte über den Schnee. Die Lücke zwischen der Wache und unseren Verfolgern existierte nicht mehr. Hier und dort blieben Männer stehen. Nur wenige schafften es, ihr Schwert zu ziehen oder gar damit auszuholen, bevor sie von Pfeilen oder Klingen getroffen fielen.
    Blut im Schnee ist sehr hübsch. Im tiefen Pulverschnee schmilzt es sich nach unten, und oben bleibt nicht viel zu
sehen. Aber dort, wo der Schnee eine Kruste aus Eis hat, glitzert das Weiß durchs Scharlachrot, und dadurch sieht das Blut irgendwie anders aus, lebendiger und kraftvoller als das Blut, das in unseren Adern fließt.
    »Männer sollen den Hang hinabschießen. Es ist mir gleich, was sie treffen. Beine sind gut. Dadurch sind mehr Körper im Weg, wodurch der Gegner langsamer vorankommt.«
    Ein Verletzter ist ein größeres Hindernis als ein Toter. Wenn man jemandem eine große Wunde zufügt, so wird er anhänglich: Er scheint zu glauben, dass ihn seine Gefährten retten können, wenn er sich nur entschlossen genug an ihnen festklammert. Die frisch Verwundeten lieben Gesellschaft. Wenn man ihnen etwas Zeit gibt, sind sie mit ihrem Schmerz lieber allein. Für einen Moment sah ich Coddin; seltsames Licht zeigte ihn mir zusammengerollt in seinem Grab. Manche Leute begraben ihre Toten auf diese Weise: zusammengerollt, die Stirn an den Knien. Makin erklärte, dadurch erfordere das Ausheben des Grabs weniger Arbeit. Aber für mich sieht es eher nach einer Rückkehr aus. Auch in der Gebärmutter liegen wir zusammengerollt.
    »Schießt die Mistkerle nieder!«, rief ich und winkte den Leuten zu, von denen ich wollte, dass sie ihre Bögen benutzten. »Zielt nicht lange!«
    Makin wankte auf mich zu, und ich klatschte ihm einen Spaten auf die Brust. Zusammen mit Hauptmann Harold begann ich, andere Männer zu sammeln und sie graben zu lassen. Niemand von ihnen fragte nach dem Grund. Abgesehen von Makin, und ich glaube, er wollte nur die Gelegenheit für eine kleine Pause nutzen.
    »Wir sind schon einmal hier gewesen«, sagte er.
    »Ja.« Ich warf eine weitere Ladung Schnee hinter mich. Es
fühlte sich seltsam an, eine Ewigkeit geklettert zu sein und mit letzter Kraft verzweifelt zu graben.
    »Wir waren zu einem Dorf unterwegs. Wie hieß es doch noch? Kutting?«
    »Gutting«, sagte ich. Noch ein Spaten voller Schnee nach hinten. Die Schreie und das Klirren von Klingen am Hang kamen näher.
    »Das ist verrückt!« Makin ließ den Spaten fallen und zog sein Schwert. »Jetzt erinnere ich mich. Es gibt hier Höhlen. Aber sie führen nirgends hin. Wir haben sie durchsucht. Und unsere Männer … Sie fänden kaum genug Platz in ihnen.«
    Meine Schaufel biss ins Leere und rutschte mir aus tauben Fingern. »Ich bin durch! Grab hier!«
    Das Kampfgewühl reichte bis fünfzig Meter an unsere Position, ein blutiges, wogendes Durcheinander. Immer wieder rutschten Männer im rot gewordenen Schnee aus; abgetrennte Gliedmaßen lagen herum; Blut tropfte von Klingen. Und hinter dem Gemetzel, wie eine auf mich zielende Pfeilspitze, kamen weitere Soldaten in einer breiter werdenden Linie – Hunderte von ihnen erreichten unten die Schneegrenze und kletterten entschlossen nach oben.
    »Vielleicht bin ich zu spät dran«, sagte ich. Ja, ich wusste, dass ich zu viel Zeit verloren hatte. Mit Coddin. Und Pfeils Soldaten waren schneller gewesen, als ich gedacht hatte.
    »Zu spät?«, rief Makin. Er richtete sein Schwert auf das herankommende Heer. »Wir sind so gut wie tot. Dies hätten wir besser dort unten hinter uns