Könige der ersten Nacht - Hennen, B: Könige der ersten Nacht

»Nichts ist geschehen. Das ist der Beweis, dass Ihr lügt!« Hartmann hatte so laut gesprochen, dass einige der Kinder überrascht zu ihm herübersahen. Die Erwachsenen hatten ihre Neugier besser im Zaum.
    »Was ist nicht geschehen?«, fragte Ingerimm ruhig.
    »Kein Unglück!« ereiferte sich der Ritter. »Kein Blitzschlag in den Dom. Keine Seuche hat die Stadt heimgesucht, kein Hochwasser die Häuser einstürzen lassen. Gott hätte ein Strafgericht gehalten, wenn Eure Geschichte stimmen würde.«

    »Beherrsche dich! Du machst den armen Leuten Angst«, zischte Ingerimm leise und fuhr dann mit erhobener Stimme fort: »Mein Freund ist erschöpft. Die Kälte und der lange Ritt haben uns ermüdet. Wir werden uns nun zurückziehen.«
    In der Kammer war es still geworden. Alle Blicke ruhten auf Hartmann. Der Ritter wäre am liebsten hinausgelaufen. Ingerimm packte ihn mit seiner gesunden Hand. »Lass uns gehen!«, flüsterte er. »Ich will nicht, dass du hier Ärger machst!«
    Der Vermummte verbeugte sich höflich und sprach leise einige entschuldigende Worte. Er führte Hartmann in eine kleine Kammer, die hinter der Feuerstelle lag. Die Wand zum Hauptraum war warm. Man hatte ihnen hier zwei Lager bereitet. Offensichtlich schliefen hier sonst die meisten Mitglieder der Familie. Entlang der Nordwand türmten sich etliche Strohsäcke.
    »Du wirst dich hier benehmen!«, erklärte Ingerimm zornig. »Was immer du mir sagen willst, hat Zeit, bis wir allein sind. Diese Menschen vertrauen mir, und ich wünsche nicht, dass sich das ändert. Und was deine Zweifel angeht … Wenn du einen Beweis willst, dann brauchst du nur über den zugefrorenen Fluss zu gehen. Am anderen Ufer liegt Munheim, ein kleiner Marktflecken. Neben der Kirche am Ufer gibt es eine Schenke. Frag nach der Clara von Kniprode. Es ist die Clara aus meiner Geschichte. Sie lebt seit über zwanzig Jahren dort. Ich bin sicher, du wirst über sie einiges zu hören bekommen. Über ehrenhafte Frauen wird immer geredet. Es ist den anderen unerträglich, jemanden ohne Makel unter sich zu wissen.«
    »Und woher sollte ich wissen, dass es wirklich die Clara deiner Geschichte ist? Der Name ist nicht ungewöhnlich.
Und er stimmt ja nicht einmal! Von Kniprode … Wer soll das sein?«
    »Geh und frag. Sie hat ihren Namen von Sennberg zwar nie abgelegt, aber dort nennt man sie so, weil sie die Herrin des Ritterguts von Kniprode ist. Über den zugefrorenen Fluss zu gehen erfordert allerdings mehr Mut, als eine Bauernfamilie mit törichten Fragen zu ängstigen.«
    »Wenn Ihr glaubt, Ihr könnt mich reizen, dann …« »Ich glaube lediglich, dass du dich nebenan heute Abend nicht mehr sehen lassen solltest. Sei froh, dass du bei diesem Wetter ein Dach über dem Kopf hast und ein Feuer, an dem du freundlich aufgenommen wurdest. Und wenn du Mut hast …« Der Alte deutete zu einer schweren Decke, die an der gegenüberliegenden Wand hing. »Dort gibt es eine Tür. Bis zum Fluss sind es nur zweihundert Schritte.«
    Hartmann scheute vor dem Wagnis zurück. Bei Nacht über den zugefrorenen Fluss gehen! Das war genauso verrückt wie Ingerimms Geschichte! »Ich werde jetzt schlafen. Wir werden morgen in aller Frühe aufbrechen müssen, wenn wir vor Sonnenuntergang die Tore Cölns erreichen wollen.«
    Der Vermummte schnaubte verächtlich. »Dann schlaf gut, du Maulheld. Ich verbringe die Nacht mit Freunden.«
     
    Hartmann fand keinen Schlaf. Gelegentlich hörte er gedämpftes Lachen aus dem Nebenraum. Dann blickte er wieder zu dem Vorhang, der sich leicht in der Zugluft bewegte. Schließlich warf er mürrisch die Decke zur Seite und streifte seine kalten Stiefel über. Er würde sich den Fluss ansehen. Nur ansehen! Die Worte des Alten ließen ihm keine Ruhe.
    Es hatte aufgehört zu schneien. Leise knirschten seine unsicheren Schritte im Schnee. Nun waren die Lichter auf
der anderen Seite deutlicher zu sehen. Lockend und warm glänzten sie wie auf die Erde gefallene Sterne. Lebte dort drüben wirklich Clara? Sie würde ihm gewiss sagen können, wer sein Reisegefährte war und was es mit der Geschichte der vier Ritter auf sich hatte. Und Ingerimm hatte gewusst, dass er so denken würde! Das war der Grund, warum er ihn allein in der Kammer zurückgelassen hatte!
    Hartmann lief bis zum Ufer hinab. Deutlich konnte er die matt glitzernde Oberfläche des gefrorenen Flusses im Mondlicht sehen. Eisschollen hatten sich übereinandergeschoben und bildeten eine bizarr schroffe Landschaft. Zögernd