Königsklingen (First Law - Band 3)

uns, und ich will sie nicht im Stich lassen. Vor Sonnenaufgang, Herr General, und mit größter Eile.«
    »Mit größter Eile, natürlich. Sie können sich auf mich verlassen ... Herr Marschall.«
    »Das hoffe ich, entgegen meiner Bedenken. Jeder Mann muss seine Aufgabe erfüllen, General Poulder. Jeder Mann.«
    Poulder blinzelte, und seine Kiefermuskeln mahlten. Halb wandte er sich schon zum Gehen, als er sich daran erinnerte, kurz Haltung anzunehmen; dann schritt er aus dem Zelt. West beobachtete die Zelttür, die im Wind, der draußen herrschte, sanft hin und her schwang, dann seufzte er, zerknüllte den Brief in seiner Hand und warf ihn in die Ecke. Es war nur ein leeres Stück Papier.
    Pike hob eine rosafarbene, beinahe völlig haarlose Braue. »Sehr schön gemacht, Herr Marschall, wenn ich das sagen darf. Nicht einmal im Straflager habe ich einen Mann so herrlich lügen sehen.«
    »Danke, Korporal. Jetzt, da ich einmal angefangen habe, beginnt mir die Arbeit beinahe Spaß zu machen. Mein Vater hat mich stets davor gewarnt, die Unwahrheit zu sagen, aber unter uns, Pike, der Mann war ein Arschloch, ein Feigling und eine verkrachte Existenz. Wäre er jetzt hier, ich würde ihm ins Gesicht spucken.«
    West erhob sich und ging zu der Karte mit dem größten Maßstab hinüber, blieb davor stehen und legte die Hände auf den Rücken. Genau, wie Marschall Burr es getan hätte, wie ihm plötzlich bewusst wurde. Er betrachtete den dreckigen Fingerabdruck auf den eingezeichneten Bergen, wo Crummock-i-Phail die Lage seiner Festung angezeigt hatte. Dann verfolgte er den Weg bis zur jetzigen Stellung der Unionstruppen, weit im Süden, und runzelte die Stirn. Es war nicht anzunehmen, dass je ein Kartograph der Union das fragliche Gebiet selbst vermessen hatte; die ausgefallenen Formen der Berge und Flüsse vermittelten tatsächlich eher den Eindruck, als habe sie sich jemand ausgedacht.
    »Was glauben Sie, wie lange werden wir dorthin brauchen, Herr Marschall?«, fragte Pike.
    »Unmöglich zu sagen.« Selbst wenn sie sofort aufbrechen konnten, und das war unwahrscheinlich, war das kaum zu berechnen. Selbst wenn Poulder tat, was man ihm sagte, was noch unwahrscheinlicher war. Selbst wenn die Karte auch nur zur Hälfte stimmte, und er wusste, dass das nicht zutraf. Grimmig schüttelte er den Kopf. »Unmöglich zu sagen.«

DER ERSTE TAG
    Der Himmel im Osten fing gerade Feuer. Lange Streifen rosafarbener Schleier und lange Streifen schwarzer Wolken erstreckten sich über den blassblauen Himmel, und darunter lagen die verschwommenen grauen Kämme der Berge, schartig und gezackt wie ein Schlachtermesser. Der Himmel im Westen war noch immer eine Masse dunklen Eisens, kalt und trostlos.
    »Ein schöner Tag dafür«, sagte Crummock.
    »Joh.« Aber Logen war sich nicht sicher, ob es so etwas überhaupt gab.
    »Nun, wenn Bethod nicht kommt und wir gar nicht getötet werden, dann habt ihr wenigstens meine Mauern so richtig aufpoliert, was?«
    Es war faszinierend, wie schnell und gut ein Mann eine Mauer ausbessern konnte, wenn es sich dabei um die paar Steine handelte, die ihm vielleicht das Leben retten würden. Es hatte nur ein paar kurze Tage gedauert, den Wall auf ganzer Länge zu erhöhen und mit Mörtel zu befestigen; der Großteil des Efeus war weggerissen worden. Wenn man sich in der Festung befand, wo der Boden erhöht war, dann wirkte die Mauer immer noch nicht allzu beeindruckend. Von außen jedoch war sie bis zur Brustwehr dreimal höher als ein großer Mann. Sie hatten auch die Zinnen bis auf Halshöhe heraufgemauert und jede Menge Scharten gelassen, aus denen man schießen oder Steine herabwerfen konnte. Anschließend hatten sie vor der Mauer einen ordentlichen Graben ausgehoben und ihn mit angespitzten Pfählen gespickt.
    An der linken Seite gruben sie noch immer, dort, wo die Mauer an die Felswand stieß und am leichtesten zu überwinden war. Es war Dows Abschnitt, und Logen konnte über das Scharren der Schaufeln hinweg hören, wie er seine Jungs antrieb. »Buddelt gefälligst, ihr faulen Säcke! Ich lass mich nicht umbringen, weil ihr zu faul zum Arbeiten seid! Kniet euch mal richtig rein, ihr Ärsche!« Und so ging es weiter, den ganzen Tag. War auch eine Möglichkeit, Leute anzutreiben, dachte Logen.
    Vor dem alten Tor hatten sie den Graben besonders tief ausgehoben. Auch das verdeutlichte den Umstand recht eindringlich, dass es keinen Fluchtplan gab. Aber das Tor war noch immer die größte Schwachstelle, und das war