Königsklingen (First Law - Band 3)

jedem Schritt schlimmer, und er verzog gequält das Gesicht, während er sich alle Mühe gab, nicht durch die Nase zu atmen.
Als ich aus Gurkhul zurückkehrte und verkrüppelt im Bett lag, dachte ich damals, ich könnte nicht tiefer sinken. Als ich die Aufsicht über die brutalen Mechanismen eines stinkenden Gefängnisses in Angland übernahm, dachte ich wieder dasselbe. Als ich einen Schreiber in einem Schlachthaus niedermetzeln ließ, glaubte ich, den tiefsten Punkt erreicht zu haben. Wie sehr ich mich geirrt habe.
Cosca und seine Söldner schritten im Gänsemarsch dahin, mit Glokta in ihrer Mitte, und ihr Fluchen, Brummeln, ihre langsamen Schritte hallten durch den Tunnel mit seiner gewölbten Decke, und das Licht von ihren hin und her schwingenden Laternen warf schwankende Schatten über den feucht schimmernden Stein. Fauliges, schwarzes Wasser tröpfelte von oben herab, rann über die moosigen Wände, gurgelte in schleimigen Rinnen und strömte den ekelerregenden Kanal neben ihm entlang. Ardee schlurfte hinter ihm her, das Kästchen mit seinen Instrumenten noch immer unter den Arm geklemmt. Sie hatte jeden Versuch aufgegeben, den Saum ihres Kleides zu raffen, und der Stoff war mit schwarzem Schlick verdreckt. Sie sah ihn an, das Haar hing ihr feucht ins Gesicht, und sie versuchte sich an einem schwachen Lächeln. »Sie führen eine Frau wirklich an die erlesensten Orte.«
    »Ah, das stimmt. Mein Händchen dafür, eine romantische Umgebung aufzuspüren, erklärt mit Sicherheit meine anhaltende Beliebtheit beim schönen Geschlecht.« Glokta zuckte zusammen, als ihn ein schmerzhafter Krampf packte. »Einmal davon abgesehen, dass ich ein verkrüppeltes Ungeheuer bin. Wohin geht es von hier aus?«
    An vorderster Stelle hüpfte Langfuß durch die Dunkelheit, der mit einem Seil an einen der Söldner gebunden war. »Nach Norden! Nach Norden, jedenfalls so in etwa. Wir sind gerade unterhalb des Mittenwegs.«
    »Hm.«
Über uns, keine zehn Schritt entfernt, befinden sich einige der angesehensten Adressen der ganzen Stadt. Die schillernden Paläste und ein Fluss aus Scheiße liegen viel näher beieinander, als die meisten Leute je glauben wollten. Alles Schöne hat eine dunkle Seite, und einige von uns müssen dort leben, damit andere im Licht fröhlich sein können.
Sein Auflachen verwandelte sich in einen Schrei, als sein zehenloser Fuß auf dem rutschigen Damm ausglitt. Er griff mit der freien Hand nach der Wand neben sich, packte ungeschickt seinen Stock, der prompt auf die besudelten Steine fiel. Ardee packte ihn am Ellenbogen, bevor er stürzte, und zog ihn wieder in die Höhe. Es gelang ihm nicht, ein kleinmädchenhaftes, Wimmern zu unterdrücken, das zischend durch die Lücke in seinen Zähnen fuhr.
    »Sie haben hier unten nicht gerade viel Spaß, was?«
    »Ich hatte schon bessere Tage.« Er stieß mit dem Kopf an die Wand, als Ardee sich bückte, um seinen Stock aufzuheben. »Dass ich von beiden betrogen wurde«, hörte er sich sagen, »das schmerzt. Sogar mich. Einer, das hatte ich erwartet. Einer, das hätte ich verwunden. Aber sie beide? Warum?«
    »Weil Sie ein gewissenloser, berechnender, intriganter, selbstmitleidiger Schurke sind?« Glokta starrte sie an, und sie zuckte die Achseln. »Sie haben gefragt.« Dann nahmen sie den Marsch durch die stinkende Dunkelheit wieder auf.
    »Die Frage sollte rein rhetorisch sein.«
    »Rhetorisch? In einem Abwasserkanal?«
    »Warten Sie da vorn!« Cosca hob die Hand, und die Prozession kam raunend wieder zum Stehen. Ein Geräusch drang langsam von oben zu ihnen, erst ganz leise, dann lauter – das rhythmische Stampfen trampelnder Füße, das höchst beunruhigend von allen Seiten gleichzeitig zu kommen schien. Cosca drängte sich gegen die dreckige Mauer, und das Tageslicht, das durch ein Gitter fiel, warf helle Streifen auf sein Gesicht. Die lange Feder an seinem Barett hing schleimbedeckt herab. Stimmen drangen durch die Düsternis.
Kantesische Stimmen.
Cosca grinste und deutete mit dem Finger zur Decke. »Unsere alten Freunde, die Gurkhisen. Diese Ärsche geben einfach nicht auf, was?«
    »Sie sind ziemlich schnell vorangekommen«, brummte Glokta, während er nach Luft rang.
    »Offenbar wird in den Straßen nicht mehr viel gekämpft. Es haben sich alle in den Agriont zurückgezogen oder ergeben.«
    Den Gurkhisen ergeben.
Glokta verzog gequält das Gesicht, als er sein Bein ausstreckte.
Das ist kaum eine gute Idee, und niemand würde je ein zweites Mal auf diesen