Königsklingen (First Law - Band 3)

weiter Entfernung mit dem schweren bleifarbenen Himmel verschmolzen.
    Die Sonne schien, und sie schien richtig heftig; es war heiß beim Laufen, und man musste die Augen zusammenkneifen, so hell war es. Sie alle waren müde vom Aufstieg, und sie waren angespannt und blickten sich stets um, ob schon etwas von Bethod zu sehen war. Vielleicht vierhundert Carls und ebenso viele Bergmenschen mit bemalten Gesichtern zogen in einer langen Kolonne dahin, fluchten und spuckten, und ihre Schuhe knirschten und rutschten auf der trockenen Erde und den losen Steinen. Crummocks Tochter mühte sich vor Logen voran, gebeugt unter dem Gewicht des Hammers ihres Vaters; das Haar rund um ihr Gesicht war dunkel vor Schweiß. Logens eigene Tochter wäre inzwischen älter gewesen als sie. Wenn sie nicht von den Schanka getötet worden wäre, ebenso wie ihre Mutter und ihre Brüder. Der Gedanke gab Logen ein hohles Gefühl von Schuld. Ein schlechtes Gefühl.
    »Brauchst du Hilfe mit dem Hammer, Mädchen?«
    »Nein! Brauch ich verdammt noch mal nicht!«, kreischte sie ihm entgegen, dann ließ sie die Waffe von der Schulter gleiten und zerrte sie am Stiel den Abhang hinauf, während sie ihm die ganze Zeit über finstere Blicke zuwarf und der nachschleifende Hammerkopf eine Rinne auf der steinigen Erde zog. Logen sah ihr blinzelnd nach. Sein berühmtes gutes Händchen für Frauen schien sich sogar auf solche zu erstrecken, die erst zehn Jahre alt waren.
    Crummock kam hinter ihm heran, und die Fingerknochen schaukelten an seinem Hals. »Wild, was? Aber man muss auch ganz schön wild sein, um in meiner Familie zurechtzukommen!« Er beugte sich zu Logen herüber und zwinkerte ihm zu. »Und sie ist die Wildeste von allen, das kleine Dreckstück. Wenn ich ehrlich bin, ist sie mein Liebling.« Er schüttelte den Kopf, während er zusah, wie sie sich mit dem Hammer abschleppte. »Irgendwann wird sie einer richtig armen Sau eine verdammt wilde Frau sein. Wir sind übrigens da, falls du dich das schon gefragt hast.«
    »Hä?« Logen wischte sich den Schweiß vom Gesicht und sah sich mit gerunzelter Stirn um. »Wo ist denn hier die ...«
    Und dann begriff er. Crummocks Festung, wenn man es denn so nennen wollte, lag direkt vor ihnen.
    Das Tal maß an dieser Stelle von einem Steilhang zum anderen kaum mehr als ein paar hundert Schritt. Zwischen den beiden Klippen war eine Mauer errichtet worden. Eine uralte, allmählich abbröckelnde Mauer aus rauen Steinblöcken, so voller Sprünge und mit Schlingpflanzen, Brombeeren und ausschießendem Gras überwachsen, dass sie beinahe wie ein Teil der Berge wirkte. Sie war kaum steiler als das Tal, ungefähr so hoch wie drei Männer, die einander auf den Schultern standen, und an einigen Stellen eingesunken, als ob sie in sich zusammenfallen wollte. In der Mitte befand sich ein Tor aus verwitterten grauen Holzbohlen, die hier und da mit Moos bewachsen waren und gleichzeitig verfault und ausgetrocknet wirkten.
    Auf einer Seite der Mauer befand sich ein Turm, der sich an die steile Bergseite schmiegte. Oder zumindest ragte dort ein großer Pfeiler aus natürlichem Fels aus dem Berg, auf den man halbierte Steine gemauert hatte, um auf diese Weise eine große Plattform zu schaffen, die einen guten Überblick über die Mauer bot. Logen sah zum Hundsmann hinüber, als er heranschlurfte, und der Hundsmann starrte die Mauer mit zusammengekniffenen Augen an, als ob er nicht glauben wollte, was er da sah.
    »Das ist es?«, knurrte Dow, der hinter ihnen heraufkam, mit verächtlich gekräuselten Lippen. Einige Bäume hatten auf einer Seite unterhalb des Turms Wurzeln geschlagen, und das vor mindestens fünfzig Jahren; inzwischen überragten sie längst die Mauer. Ein Mann hätte sie leicht erklettern und über diese natürliche Leiter bequem in die Festung gelangen können, ohne sich allzu sehr anzustrengen.
    Tul starrte das verfallene Etwas an, das als Festung durchgehen sollte. »Eine starke Hohe Höhe, hast du gesagt.«
    »Na ja ... ein bisschen verstärkt.« Crummock machte eine wegwerfende Handbewegung. »Wir Bergmenschen waren nie große Baumeister. Was habt ihr erwartet? Zehn Marmortürme und eine Halle, die größer ist als die von Skarling?«
    »Ich hätte zumindest eine halbwegs anständige Mauer erwartet«, knurrte Dow.
    »Pah! Mauern! Ich hörte, du seiest kalt wie Schnee und heiß wie Pisse, Schwarzer Dow, und jetzt willst du Mauern, um dich hinter ihnen zu verstecken?«
    »Wir stehen einer zehnfachen Übermacht