Kommandosache HC-9

selt­sa­me Lau­te aus, daß ich ihn är­ger­lich zu­recht­wies.
    »Ich bit­te um Be­herr­schung, Mr. Sonth. Was gibt es hier zu fei­xen?«
    Der I. O. ge­wann sei­ne Selbst­be­herr­schung zu­rück. Ich be­gann je­doch all­mäh­lich zu schwit­zen. Sie hät­ten mei­ne Ge­füh­le be­stimmt ge­teilt, wenn Sie mit­er­lebt hät­ten, wie Klein-Han­ni­bal in der Uni­form aus­sah! Sei­ne dun­kelblaue Schirm­müt­ze war nach oben aus­ge­beult; ver­ur­sacht wur­de das durch sei­ne ei­gen­ar­ti­ge Kopf­form. An dem Bur­schen schi­en über­haupt nichts nor­mal zu sein.
    Elis hus­te­te in ihr Ta­schen­tuch, als Utan auf dem Boot an­kam. Der Boots­mann, der un­ten stand, grüß­te stramm, doch sei­ne Au­gen glänz­ten ver­däch­tig.
    Utan mach­te sei­nem Na­men al­le Eh­re, als er be­hen­de wie ein Af­fe die stäh­ler­nen Spros­sen zum Turm hin­auf­klet­ter­te. Je­mand lach­te. Ich warf ihm einen dro­hen­den Blick zu.
    Han­ni­bal tän­zel­te auf mich zu. Sein von Run­zeln und Som­mer­spros­sen be­deck­tes Ge­sicht ließ ei­tel Freu­de er­ken­nen. Beim Be­trach­ten der Ar­mee­pis­to­le an sei­ner Hüf­te muß­te man sich un­will­kür­lich fra­gen, ob der Klei­ne mit sei­nen Kin­der­hän­den auch fä­hig war, die schwe­re Waf­fe zu be­die­nen.
    Dicht vor mir be­müh­te er sich, ei­ne an­ge­mes­se­ne Hal­tung an­zu­neh­men. Er sa­lu­tier­te. Als sei­ne Stim­me er­tön­te, hät­te ich mir am liebs­ten die Oh­ren zu­ge­hal­ten, um die Laut­stär­ke et­was zu mil­dern. Han­ni­bals Mel­dung konn­te man über­all in der Hal­le ver­ste­hen.
    »Kor­vet­ten­ka­pi­tän Ridge­man, Sir. Zwei­ter Si­cher­heits­chef Ta­na­gas, Sek­ti­on Schleu­sen­kam­mern. Will­kom­men, Sir.«
    Ich leg­te die Hand an die Müt­ze.
    »Cap­tain Li­ming. Freut mich, Sie ken­nen­zu­ler­nen, Mr. Ridge­man.«
    »Ganz mei­ner­seits, ganz mei­ner­seits, Sir«, schrie Han­ni­bal be­geis­tert. »Ist Ihr Boot tat­säch­lich noch voll ma­nö­vrier­fä­hig?«
    »Wie Sie se­hen, bin ich oh­ne frem­de Hil­fe ein­ge­lau­fen.«
    »Aus­ge­zeich­net. Ad­mi­ral Por­ter möch­te Sie so­fort spre­chen. Ih­re ra­pi­de Ab­wehr hat al­ler­hand Staub auf­ge­wir­belt. Dürf­te ich Ih­re Trans­port­pa­pie­re se­hen?«
    Sei­ne brei­ten Lip­pen zuck­ten, aber sei­ne Au­gen blick­ten ernst. In die­sem Au­gen­blick er­kann­te ich er­neut, wie sehr man sich in Utan täu­schen konn­te. Sei­ne äu­ße­re Er­schei­nung, sein Ge­ba­ren, der be­wußt ein­fäl­ti­ge Aus­druck sei­nes Ge­sichts …, al­les war nur Mas­ke. Ei­ne vor­züg­li­che Mas­ke, wie ich zu­ge­ben muß­te.
    Ich bat ihn höf­lich nach un­ten. Er for­der­te Elis auf, eben­falls zu fol­gen, da er auch ih­re Pa­pie­re zu über­prü­fen ha­be.
    Ich gab dem I. O. ei­ni­ge An­wei­sun­gen und glitt die Roll­trep­pe hin­un­ter. Sorg­fäl­tig ver­schloß ich die Schie­be­tür. Als ich mich um­wand­te, war Han­ni­bal wie ver­wan­delt. Sein fal­ti­ges Ge­sicht hat­te sich ver­här­tet. Er wirk­te plötz­lich gar nicht mehr lä­cher­lich, Sei­ne zu­vor wäs­se­ri­gen Au­gen hat­ten sich eben­falls ver­än­dert. In ge­dämpf­tem Ton sag­te er:
    »Sehr schön, Lan­ger, daß du end­lich hier bist. Hast du schon ein­mal den Be­griff ›Kom­man­do­sa­che HC-9‹ ge­hört?«
    Ich blick­te ihn bei die­ser Fra­ge er­staunt an. HC-9 war mei­ne Co­de­num­mer. Mein Auf­trag lief un­ter der Tarn­be­zeich­nung ›Kom­man­do­sa­che HC-9‹.
    »Was soll das, Klei­ner? Treibst du einen dei­ner selt­sa­men Scher­ze?«
    »Mir ist nicht da­nach zu­mu­te«, ent­geg­ne­te er mit dem An­flug ei­nes Lä­chelns. »Ich ha­be nur da­nach ge­fragt, da­mit du dich recht­zei­tig dar­an er­in­nerst, daß du nicht nach Ta­na­ga ge­kom­men bist, um mit der Tür ins Haus zu fal­len.«
    »Das be­trifft wohl den Zwi­schen­fall mit dem GAS-U-Boot, nicht wahr?«
    »Na­tür­lich. Kein Mensch macht dir einen Vor­wurf, daß du den Kahn ab­ge­schos­sen hast. Es war ver­mut­lich die ein­zi­ge Lö­sung. Wir ha­ben in­zwi­schen fest­ge­stellt, daß der ver­schwun­de­ne Trans­por­ter eben­falls durch Be­schuß aus ei­ner sehr star­ken Ul­tra­schall­ka­no­ne an­ge­grif­fen