Kopernikus 9

gesagt, daß keiner von uns mehr mit dir reden darf. Und wir sollen auch nicht mehr mit dir spielen. Wenn sie uns erwischt, schickt sie uns ins Büro. So ist das.“ Damit schlug er den Ball über das Netz zurück.
    Tommy nickte stumm. Irgendwie war es schon folgerichtig, daß man ihm auch diese Last noch aufbürdete. Er nahm es resignierend hin. Es würde noch mehr kommen, das wußte er. Ungeschickt nahm er den Ball an, als er auf ihn zuflog, ließ ihn den Boden berühren und brachte so der gegnerischen Mannschaft einen Punkt ein – und Miß Fredricks lachte, präzise, metallisch, schnarrend, und das Geräusch war wie eine Eisnadel, die sich in sein Auge bohrte.
    Als Tommy nach der letzten Stunde die Schule verließ, schob Steve sich im Ausgang heimlich hinter ihn. „Laß dich nicht fertigmachen“, flüsterte er heftig. „Hörst du? Laß dich nicht fertigmachen! Das ist mein totaler Ernst, klar? Die sind alle bescheuert. Sag ihnen, sie sollen dich am Arsch lecken, hörst du?“ Aber als sie draußen waren, entfernte er sich rasch von Tommy und sah nicht mehr zurück.
    Aber du kannst ihnen nicht entkommen, sagte eine Stimme zu Tommy, während er Steve nachschaute, der in die Walnut Street einbog und verschwand. Tommy steckte die Hände in die Taschen und schlug die entgegengesetzte Richtung ein. Er ging erst langsam und dann immer schneller, bis er fast rannte. Er fühlte sich, als hätte man seine Knochen ausgehöhlt. Im Gegensatz zu der lastenden Schwere seines Körpers, die er am Morgen empfunden hatte, fühlte er sich jetzt leicht und schwebend, beinahe so, als wäre er gar nicht da. Sein Kopf war ein Ballon und er mußte auf seine Füße schauen, um sicherzugehen, daß sie das Pflaster berührten. Es war beunruhigend und zugleich seltsam angenehm. Die Welt hatte sich von ihm zurückgezogen – jetzt war er allein. Okay, dachte er grimmig. Okay. Er wanderte durch die Straßen wie ein im Winde wehendes Phantom, geradewegs auf eine der „Stellen“ zu. Er durchquerte die Stadt, vorbei an einer Ansammlung von verrottenden Holzbaracken, die durch Wäscheleinen miteinander verbunden und von notdürftig aufgerichteten Fernsehantennen bedeckt waren, vorbei auch am Rande eines großen Einkaufszentrums, an der Laderampe einer Fleischverpackungsfabrik, hastete dann über das Schienengewirr vor dem Güterbahnhof (wobei er darauf achtete, daß die Bahnpolizei ihn nicht entdeckte) und erreichte schließlich das verfilzte Gebüsch auf der anderen Seite. Tommy achtete wenig auf die Scharen von spätnachmittäglichen Kunden im Einkaufszentrum oder auf die Arbeiterkolonnen, die damit beschäftigt waren, Lastwagen zu beladen, und sie schenkten ihm ebenfalls keine Beachtung. Ebensogut hätten er und sie auf zwei verschiedenen Planeten leben können, erkannte Tommy nicht zum erstenmal. Die Anderen Leute waren nicht da. Die Unruhe von gestern hatte sich gelegt. Heute schienen sie sich im Hinterland verborgen zu halten und dem menschlichen Territorium fernzubleiben. Zumindest hoffte er das. Manchmal hatte er den Alptraum, daß die Anderen Leute eines Tages fortgehen und nie mehr zurückkehren könnten. Er begann sich durch eine Mauer aus schläfrigen Brombeerbüschen zu schlängeln. Pragmatisch beschloß er, nicht in Panik zu verfallen, ehe er nicht wußte, ob die Thants heute kommen würden oder nicht. Er konnte es ertragen, die Anderen Leute zu verlieren oder alle übrigen zu verlieren – aber nicht beides. Das konnte er nicht ertragen. „Das ist unfair“, wisperte er, und die Aussicht erfüllte ihn mit Grauen. „Bitte“, sagte er laut, aber es war niemand da, der ihm antwortete.
    Der Boden unter Tommys Füßen wurde weicher, seine Schritte riefen ein feuchtes Schmatzen hervor und Wasser drang an die Oberfläche und füllte seine Fußabdrücke, sobald er den Fuß hob. Er näherte sich einer anderen Stelle, wo der Ozean ebenfalls hereingesickert war und das Land mit kleinen Tümpeln überzogen hatte, und er wandte sich scharf nach rechts. Er stieß auf einen Wildpfad und folgte ihm bergauf, durch einen üppigen Dschungel aus wucherndem Lorbeer und Rhododendron, und gelangte so zu einer wellenförmigen Wiesenlandschaft, die sich weiter bergan zu dem höher gelegenen Land im Westen erstreckte. Im Osten lag eine felsige Anhöhe, und wie ein junger Bär kletterte er auf Händen und Füßen hinauf. Der Aufstieg war nicht sonderlich schwierig oder gefährlich, aber anstrengend, und Tommy zerriß sich die Hose, als er sich über