Korona

gesprochen wird. Legenden wie die vom sagenumwobenen Kongosaurier Mokélé Mbembé. Klar, für uns sind es nur Ammenmärchen, aber die Leute hier glauben daran. Für sie ist es Realität.«
    »Tut mir leid.«
    »Ach, mach dir nichts draus. Jetzt ist es eh zu spät.«
    Eine Gruppe von Soldaten war gerade dabei, ein Netz aus bewegungsgesteuerten Signalgebern zu installieren. Sie verbanden die Kontakte mit einer Reihe automatischer Waffen, die wie ein tödlicher Wall auf das Unterholz gerichtet waren.
    Richard schaute dem Treiben eine Weile zu, dann sagte er: »Na ja, vielleicht ist es sogar besser so. Nach allem, was ich gesehen habe, kann ein bisschen Vorsicht nicht schaden.«

47
    R ay kauerte schwer atmend hinter einem Busch. Sein Puls raste. Sein Herz pumpte das Blut mit Hochdruck durch seine Adern.
    Er hatte Stimmen gehört.
    Menschliche Stimmen.
    Er schaute in die Runde. Nicht weit entfernt lag ein Ast. Das Holz war knochentrocken, schien aber recht hart zu sein. Besser als nichts.
    Den Ast in der Hand, robbte er ein paar Meter durch das kniehohe Gras und spähte durch eine Lücke zwischen den Sträuchern. Vor ihm, umrahmt von einer Reihe von Büschen und Bäumen, war eine grasbewachsene Ebene zu sehen. Das Licht der gelben Sonne beleuchtete eine eigenartige Szenerie. Ray musste zweimal hinsehen, um sicherzugehen, dass er keinem Irrtum unterlag.
    Da war ein Schiff.
    Eine schnittige Holzkonstruktion mit breiten Auslegern und einem gewölbten Stoffsegel. Die Ausleger endeten in breiten Leitwerken, die mit einem transparenten Material bespannt waren, auf das seltsame Symbole aufgemalt waren.
    Das Gefährt maß vom Bug bis zum Heck vielleicht fünfzehn Meter und endete in einem geschwungenen Ruder, das ebenso wie die Leitwerke aus einem hölzernen und mit Stoff bespannten Rahmen bestand. Dornen, Lanzen und Spieße standen seitlich vom Rumpf ab und ließen das Fahrzeug wie ein gefährliches Insekt erscheinen. Die Symbole ähnelten denen einiger zentralafrikanischer Länder. Fabelwesen, Krieger und Dämonen. Mythische Gestalten in allen erdenklichen Formen und Ausprägungen. Das Verblüffende – nein, das geradezu Unglaubliche – an diesem Schiff aber war:
Es schwebte.
    Ray musste den Anblick eine Weile wirken lassen. Wie ein Zeppelin hing das Schiff in der Luft und warf seinen Schatten auf das Gras. Es verfügte über keinerlei Auftriebskörper oder Rotoren. Soweit Ray das aus der Ferne beurteilen konnte, war es nichts weiter als eine Konstruktion aus Holz und Stoff.
    Die Umrisse einiger Personen zeichneten sich gegen die Sonne ab. Einige von ihnen standen unten im Gras, andere waren oben an Deck.
    Ray beschirmte seine Augen. Einige trugen Federschmuck, andere wiederum schienen über eine primitive Form von Rüstung zu verfügen. Wie es aussah, waren es Eingeborene, doch so genau konnte er das auf die Entfernung nicht erkennen.
    Er wollte gerade weiter nach vorn robben, als hinter ihm ein Geräusch erklang. Dans Kopf tauchte im Gras auf, dann folgten Mellie, Karl und Amy.
    »Pst.« Ray gab ihnen per Handzeichen zu verstehen, sie sollten am Boden bleiben. »Runter mit euch. Sucht euch einen Busch und versteckt euch.«
    Während die anderen seinen Vorschlag befolgten, kroch Amy weiter, bis sie bei ihm war. »Hatten wir nicht über das Thema Einzelaktionen lang und ausführlich gesprochen? Dein Glück, dass nichts schiefgegangen ist.« Sie fummelte in ihrer Tasche herum, zog ein kleines Fernglas hervor und presste es an die Augen. »Was haben wir denn hier? Was ist das für ein Schiff, und was sind das für Leute?«
    »Wenn ich das nur wüsste«, erwiderte Ray. »Jedenfalls nicht Burke und seine Leute. Sehen aus wie Eingeborene. Und sie sind alle bewaffnet.«
    »Aber es sind
Menschen«,
entgegnete Amy. »Das heißt, wir haben vielleicht doch noch eine Chance, von hier wegzukommen. Wir müssen Kontakt zu ihnen aufnehmen. Vielleicht können sie uns erzählen, was mit uns passiert ist.«
    »Vielleicht können sie uns aber auch aufspießen und zum Abendbrot verspeisen«, gab Ray zu bedenken. »Ich würde erst mal zur Vorsicht raten.«
    »Sieh mal.« Amy deutete nach vorn. Das Schiff war in Bewegung geraten und kam jetzt langsam auf sie zu. In einer weitgezogenen Schleife überflog es die Ebene und senkte sich dabei bis auf wenige Meter über dem Boden.
    »Bei denen scheint sich etwas zu tun.«
    In diesem Moment sah Ray eine Bewegung im Gras. Zu ihrer Linken huschte etwas durch die kniehohen Halme. Er konnte zuerst nicht