Korridore der Zeit

Alphabet, das Lockridge unbekannt war. Jeweils im Abstand von etwa drei Metern war eine Zahl hinzugefügt. Er las 4950, 4951, 4952 ... Nur der Vorhang schien der gleiche zu sein.
    »Wir haben keine Zeit zu verlieren.« Storm zupfte an seinem Ärmel. »Ich werde Ihnen später die nötigen Erklärungen geben. Steigen Sie ein.«
    Sie deutete auf eine Plattform mit geschwungener Front, nicht unähnlich einem Metallschlitten mit niedrigen Seiten, der einen halben Meter über dem Boden schwebte. Mehrere Bänke ohne Rückenlehne waren in der Längsrichtung angebracht. An der Stirnseite glommen kleine rote, grüne, blaue und gelbe Lichter. »Kommen Sie!«
    Zusammen bestiegen sie die Plattform. Storm belegte den vordersten Sitz und führte ihre Hand über die Lichter. Der Schlitten schwang herum und nahm nach links Kurs in den Gang. Er bewegte sich in völliger Stille und mit einer Geschwindigkeit, die Lockridge auf dreißig Meilen in der Stunde schätzte. Vom Fahrtwind war sonderbarerweise nichts zu spüren.
    »Was, zum Henker, ist das wieder für ein Teufelsgerät?« fragte er mit erstickter Stimme.
    »Haben Sie nie von Hubschraubern gehört?« fragte Storm geistesabwesend. Ihr Blick, pendelte zwischen der Leere vor ihnen und der farbigen Scheibe in ihren Fingern.
    »Ja, natürlich«, erwiderte Lockridge grimmig. »Und ich weiß, daß dieses Gefährt keine Spur von Ähnlichkeit mit ihnen hat.« Er deutete auf ihr Instrument. »Und was ist das?«
    Sie seufzte. »Ein Lebensindikator. Und wir fahren mit einem Schwerkraftschlitten. Seien Sie also ruhig und halten Sie nach hinten Ausschau.«
    Lockridge fühlte sich fast zu gespannt, um sich zu setzen, aber es gelang ihm doch. Er stellte das Gewehr gegen die Bank neben sich. Sein Oberkörper klebte vor Schweiß, aber er sah und hörte mit übernatürlicher Schärfe.
    Sie glitten an einem anderen Tor vorüber, dann noch an zwei weiteren. Der Abstand zwischen ihnen war unterschiedlich, nach Lockridges Schätzung aber nicht weiter als jeweils eine halbe Meile. Wilde Gedanken wirbelten hinter seiner Stirn. Weder hatten Deutsche diese Bauten geschaffen, noch waren sie von einer antikommunistischen Untergrundbewegung benutzt worden. Wesen von einem andern Planeten, einem andern Stern, irgendwo da draußen in der unermeßlichen Dunkelheit des Kosmos ...
    Drei Männer kamen durch ein Tor, das der Schlitten gerade passiert hatte. Lockridge stieß seinen Warnruf in dem gleichen Augenblick aus, als sich Storms Indikator blutrot färbte. Sie wirbelte herum und blickte zurück. Ihre Lippen gaben die Zähne frei. »Also kämpfen wir«, sagte sie mit lauter Stimme und feuerte.
    Ein blendend greller Strahl sprang aus ihrer Pistole. Einer der Männer taumelte und brach zusammen. Fettiger Rauch stieg von dem Loch in seiner Brust auf. Die anderen beiden hatten ihre Pistolen gezogen, bevor er am Boden lag. Storms feuriger Blitz zuckte über sie hin, teilte sich vielfarbig funkelnd und traf sprühend auf die Wände des Ganges. Die Luft knisterte, Ozongeruch stieg in Lockridges Nüstern.
    Storm legte mit dem Daumen einen kleinen Hebel an der Waffe um. Der Strahl versiegte. Ein undeutlicher, leise zischender Schimmer hüllte sie und ihren Gefährten ein. »Abschirmung durch Energie«, sagte sie. »Sie erfordert meine volle Kraftquelle, und trotzdem könnten zwei Strahlen, die den gleichen Punkt treffen, den Schirm durchbrechen. Schießen Sie!«
    Lockridge hatte keine Zeit, über ihre Erklärung zu erschrecken. Er hob das Gewehr an die Schulter und zielte. Der Mann, den er sah, war groß, aber die Entfernung ließ ihn kleiner erscheinen. Nur sein enganliegendes schwarzes Gewand und der goldbronzene Römerhelm waren klar zu erkennen – ein Ziel ohne Gesicht. Lockridge schoß. Die Kugel traf, der Mann fiel, raffte sich aber wieder auf. Mit seinem Gefährten sprang er auf einen Schwerkraftschlitten, wie sie an jedem Tor parkten.
    »Das Energiefeld hat die Eigenschaft, auch stoffliche Objekte zu verlangsamen«, sagte Storm kurz. »Ihre Kugel hatte auf diese Entfernung eine ungenügende Endgeschwindigkeit.«
    Der andere Schlitten machte sich an die Verfolgung. Die schwarzgekleideten Passagiere kauerten hinter den schützenden Seitenwänden. Lockridge konnte gerade noch die Spitzen ihrer Helme erkennen. »Wir haben einen Vorsprung«, sagte er. »Sie können nicht schneller fahren, nicht wahr?«
    »Nein, aber sie werden beobachten, wo wir aussteigen, umkehren und Brann Meldung machen«, sagte Storm. »Es ist