Korridore der Zeit

kein volles Leben sei; sie gab ferner zu, daß gewisse Mißstände herrschten, die aber abgestellt werden könnten, was unter einer klügeren Regierung zweifellos geschehen würde.
    Er hatte dazu geschwiegen und ihre Gunstbezeigungen zurückgewiesen. Sie war ihm zu fremd. Sie alle waren es.
    Hu gab einen Befehl. Die Gruppe stieg auf und nahm Kurs auf den Limfjord. Heute werde ich Storm wiedersehen, dachte Lockridge. Sein Herz hämmerte, teils aus Furcht, teils aus Erregung bei dem Gedanken an ihr Bild. Nichtsdestoweniger würde sie das Urteil über ihn fällen. Kein anderer wagte dies. Er war nicht nur der von ihr Erwählte, sondern hatte auch jenes rätselhafte Wort aus ihrer Zukunft.
    Die Wälder blieben zurück. Avildaro lag hinter seinem heiligen Hain, das Wasser der Bucht blitzte. Einige Fischerboote waren draußen, und zwischen den Hütten arbeiteten Frauen. Aber im Norden ...
    Auri schrie auf. Lockridge unterdrückte einen Fluch. »Die Yuthoaz! Malcolm, was ist geschehen?«
    »Bei Gott, Warden, fangen Sie an zu erklären«, keuchte Lockridge.
    »Bleiben Sie ruhig«, rief Hu über die Schulter. »Das war geplant. Es wird alles glatt verlaufen.«
    Lockridges Augen wurden schmal, als er zu zählen begann. Es waren Gruppen des Streitaxtvolkes. Er sah etwa ein Dutzend Kampfwagen, die vor den Zelten der Häuptlinge warteten. Die Männer, die sich erregt sammelten und auf die fliegende Gruppe starrten, zählten etwa hundert. Sie hatten ihre Frauen mitgebracht. Keine weibliche Orugaray trug rauhe Wollsweater und Röcke. Kleine Kinder krabbelten zwischen ihnen umher. Ältere bewachten grasende Herden von Schafen, Pferden und Rindern. Hütten wurden errichtet.
    Der Feind war gekommen, um zu bleiben.
    Storm, Storm, warum?
    Hu landete mit ihnen am Langhaus. Die umliegenden Hütten verwehrten den Blick auf das Lager der Yuthoaz. Der Platz vor dem Eingang war verlassen; kein Dorfbewohner ließ sich sehen, wo einst der von Lachen und Gesang erfüllte Mittelpunkt der kleinen Gemeinde gewesen war. Stimmen von weither drangen kaum bis in diese Stille, über der die Sonne lag.
    Zwei Krieger, federgeschmückt, bemalt, mit Speer, Dolch, Bogen und Streitaxt bewaffnet, hielten Wache vor dem Eingang. Sie erwiesen den Ankömmlingen den Wardengruß.
    »Ist Sie drin?« fragte Hu.
    »Ja, Herr«, sagte der ältere der Yuthoaz, ein stämmiger Mann mit in der Mitte geteiltem rotem Bart. Sein Schild war mit einem Wolf bemalt. Es gab Lockridge einen Ruck, als er Withukar wiedererkannte. Sein Armbruch war verheilt. »Sie macht ihre Magie hinter der Dunkelheit.«
    »Halten Sie diesen Mann hier für Ihren Ruf bereit«, befahl Hu und betrat das Langhaus. Der Vorhang aus Fellen schlug hinter ihm zu.
    Auri bedeckte das Gesicht mit den Händen und schluchzte. Lockridge strich ihr über die blonden Locken. »Du brauchst nicht zu bleiben«, sagte er. »Geh und suche deine Angehörigen.«
    »Wenn sie noch leben.«
    »Sie müssen. Es hat keinen zweiten Kampf gegeben. Storm hat die Fremden aus irgendwelchen besonderen Gründen zurückgebracht. Geh nun nach Hause.«
    Withukar sah ihr nach, als sie davonging. Dann grinste er breit. »Sie sind doch der, der uns ausrückte«, sagte er. »Soso.« Er lehnte seinen Speer an die Wand und gab Lockridge einen gutmütigen Stoß in die Rippen. »Das war die Tat eines echten Kriegers«, lächelte er in der Erinnerung. »Sie haben uns ganz schön durcheinander gewirbelt, und das alles für ein kleines Mädchen. Wie ist es Ihnen seitdem ergangen? Wir sind inzwischen Ihre Freunde geworden, wie Sie wissen, und ich habe die Götter in diesen Wochen so nahe gesehen, daß ich fest glaube, Sie haben damals keine Zauberei benutzt, sondern nur ein paar Tricks, die ich gern lernen möchte. Seien Sie willkommen!«
    Lockridge sah eine Möglichkeit, zu erfahren, was tatsächlich geschehen war. »Ich war weit fort in ihrem Auftrag«, sagte er langsam. »Ich weiß daher nicht, was sich hierzulande abgespielt hat und bin nicht wenig überrascht, daß Ihre Sippe hierher zurückgekehrt ist.« Und um dem andern einen kleinen Seitenhieb zu versetzen, fügte er hinzu: »Und daß Sie Posten stehen, als wären Sie ein Jüngling, der noch keine Erfahrung im echten Kampf hat.«
    Withukar bekreuzigte sich schnell und erwiderte mit ernster Würde: »Nur die am höchsten Geborenen sind es wert, ihr zu dienen.«
    »Gewiß. Und die Wagenlenker? Was ist mit ihnen?«
    »Wir waren völlig eingeschüchtert, nachdem wir sahen, wie er, den wir für den