Kreuz des Südens

der Eingangstür.
    Klavierspieler nahm sich einen Augenblick Zeit, ihn zu streicheln, seine Besitzerin ging einfach vorbei. Niles blieb sitzen, wo er war, sein Schwanz zuckte hin und her. Als sie in die Küche gingen, schielte er ihnen nach, und dann heckte er etwas aus. Kaum waren sie außer Sicht, sprang Niles auf den kleinen Tisch in der Diele, bohrte eine Kralle in die Karte des Blumengeschäfts und sprang wieder auf den Boden. Lautlos landete er auf drei Pfoten.
    West war sich nicht sicher, ob sie die süße Kartoffelpastete essen konnte. Sie starrte auf das Stück, das Brazil vor sie hingestellt hatte. Dass Ruby Sink sie gemacht hatte, bevor sie kaltblütig ermordet worden war, verdarb West den Appetit. »Ich kann sie doch nicht wegwerfen.« Brazil saß West gegenüber am Küchentisch. »Es wäre herzlos, sie wegzuwerfen. Das kann ich nicht machen. Das könntest du doch auch nicht, Virginia. Sie würde wollen, dass wir sie essen.«
    »Das ist krank«, sagte West, blinzelte, starrte drauf, sah ihn an. »Ich glaub, ich kann das nicht.«
    Brazil nahm seine Gabel. Er zuckte einen Moment zurück, als er die Spitze seines Stücks abschnitt, dann schob er es auf seine Gabel, holte tief Luft und steckte es in den Mund. West sah ihm zu, wie er kaute, einmal, noch einmal, und schluckte. Es überraschte sie, dass er plötzlich völlig erleichtert aussah. Die Anspannung wich aus seinem Gesicht. Seine Augen wurden klar und bekamen diesen leuchtend blauen Glanz, den sie so gut kannte und von dem sie wusste, was er bedeutete. »Sie schmeckt gut«, sagte er mit kräftiger Stimme. »Glaub mir.« Er nickte ihr zu, zu probieren.
    West hatte noch nie vor einer Herausforderung kapituliert, besonders vor Brazil nicht. Es war wohl die größte Heldentat ihres Lebens, als sie in diese Pastete biss, und sie war überrascht, dass sie gar nicht komisch schmeckte oder tot, oder sonst was. Keine Ahnung, was sie erwartet hatte.
    »Brauner Zucker, Kokosnussmilch, Zimt«, sagte Brazil, der in Küchendingen mehr Erfahrung hatte als West. Er nahm einen weiteren Bissen, nunmehr ohne zu zögern. West tat es ihm nach.
    »Rosinen, Vanilleextrakt.« Brazil konzentrierte sich auf seine Zunge, als ob er einen edlen Wein verkostete. »Ah, Ingwer. Eine Spur. Und ein Hauch von Muskatnuss.«
    »Ein Hauch von Muskatnuss?«, sagte West. »Woher hast du denn diesen Scheiß?«
    Brazil nahm noch einen Bissen. Sie auch. Vielleicht würde sie noch ein Stück essen, nur um ihn zu ärgern.
    Wie gewöhnlich hörte keiner von beiden Niles, der hereinkam und eine Pfote hochhielt, an der etwas Quadratisches, Weißes klebte.
    »Baby?«, sagte West plötzlich voller Sorge, sicher, dass er sich verletzt hatte. »Oh, mein Liebling, was hast du nur gemacht?« Sie merkte nicht, was an seiner Kralle hing, bis Niles auf Brazils Schoß gehüpft war und die Karte des Blumenhändlers unübersehbar war. Brazil blickte verwirrt drein. »Schwan's Blumen und Geschenke? Charlotte?«, las er laut, was auf dem Kuvert stand, dann zog er die Karte raus. »Ich denke an dich, Andy«, las er.
    West versuchte gleichgültig zu tun, was ihr misslang. Sie hasste Niles und würde es ihm zurückzahlen. »Wie kam die denn auf deinen Garderobentisch?«, wollte Brazil wissen.
    »Woher weißt du, dass sie auf dem Tisch lag?«, erwiderte sie kühl und stellte sich bereits vor, wie sie Niles in einem Hagelsturm aussperren würde.
    »Ich hab sie da liegen gesehen, als ich hier am Computer gearbeitet habe.«
    »Wie kommst du dazu, dir irgendwelche Sachen auf irgendwelchen Tischen anzuschauen!«
    Monatelang runtergeschluckter Ärger kam ihr hoch, und alte Wunden brachen auf.
    »Weil du sie extra für mich dorthin gelegt hast«, rief er. »Wie kann man nur so eingebildet sein!«
    »Weshalb denn dann?«, fragte er. »Und erzähl mir nicht, Niles wäre das gewesen.«
    West schob ihren Teller weg und blickte starr an ihm vorbei. Sie überlegte, wie sie es ihm sagen sollte. Gefühle zuzugeben war genauso gefährlich wie auf einer dunklen Straße in einer schlechten Gegend Geld zu zählen.
    »Weil du nichts mehr von mir wissen wolltest.« Nun war es heraus.
    »Weil du schon vorher nichts mehr von mir wissen wolltest«, hielt er ihr entgegen.
    »Aber nur, weil ich dachte, dass du mich fallen gelassen hättest wie eine heiße Kartoffel, und schon am selben Tag, als wir hier ankamen, eine Neue gehabt hättest und nicht den Anstand, es mir zu sagen.«
    »Virginia, ich hatte niemand Neues«, sagte Brazil nun in