Kreuzfeuer

pantheistischen, wehrhaften Händler-Schmuggler plötzlich einer Horde schurkischer Ein-Gott-Fanatiker gegenübersahen.
    Als Sten ihre Bekanntschaft machte, sahen die zahlenmäßig unterlegenen Bhor der Ausrottung in der gleichen Weise entgegen wie ihre eigenen alten Feinde, die Streggan. Und ohne dass ihnen jemand einen letzten Trinkspruch auf dem Weg zur Hölle hinterhergeschickt hätte.

 
Kapitel 11
     
    »Hawkthorne Control, hier ist der Frachter Bhalder .
    Ersuche um Orbitale Landeerlaubnis.«
    Otho schaltete das Mikro aus und schaute zu Sten hinüber, der an den Kontrollen stand. »Beim Barte meiner Mutter, das ist vielleicht ein eigenartiger Planet. Beim letzten Mal mussten wir drei verschiedene Landekontrollen über uns ergehen lassen.«
    Er brummte vor freudiger Erinnerung. »Und sie fluchten, was das Zeug hielt; dass sie uns aus der Atmosphäre pusten würden, wenn wir irgendwelche abweichenden Landemanöver ausführen.
    Ich kann dir sagen, allein das treibt einen Bhor zum Stregg.« Er grinste Sten mit großen gelben Zähnen an.
    »Andererseits braucht es dazu nicht viel.«
    Das war Sten bereits aufgefallen.
    Der Lautsprecher knackte und eine Stimme ertönte:
    »Frachtschiff Bhalder . Woher kommen Sie.«
    »Hier ist die Bhalder . Zwanzig Schiffstage außerhalb des Lupus-Clusters.«
    »Verstanden. Zweck Ihrer Landung?«
    »Mein Vertragspartner will Soldaten anheuern«, sagte Otho.
    »Verstanden, Frachtschiff Bhalder , hier Hawkthorne Control. Willkommen auf Hawkthorne. Halten Sie sich bereit zum Empfang des Landestrahls. Ihr Anflugmuster lautet Imperial Pilot Plan 34 Zulu. Vorsicht – Landemanöver muss unbedingt eingehalten werden. Wir haben Sie auf dem Schirm. Landestrahl aktiviert.«
    »Und wenn wir hü fliegen, wo dieser Lotsenplan hott sagt«, brummelte Otho, »machen wir die Bekanntschaft mit ihren Abfangraketen.«
    Selbst Söldner müssen eine Heimat haben – zumindest einen Umschlagplatz für neue Aufträge. Hawkthorne war ein solcher Umschlagplatz. Hier wurden Söldner rekrutiert und ausgestattet. Nach Hawkthorne kehrten sie auch zurück, um nach Niederlagen ihre Wunden zu lecken oder mit stolzgeschwellter Brust mit ihren Siegen zu prahlen.
    Der Planet entsprach ungefähr der Erde und drehte sich um einen Stern vom G-Typ. Seine Umweltbedingungen waren größtenteils subtropisch.
    Außerdem war Hawkthorne anarchisch. Die Regierung des Planeten wurde von der jeweils stärksten Söldnerhorde gestellt. Wenn sie irgendwo in Dienst genommen wurde, balgten sich die nächstkleineren Wölfe um das hinterlassene Machtvakuum. Gelegentlich war das Gleichgewicht austariert und es herrschte totale Anarchie.
    Die Söldner ließen sich in jeder gewünschten Zusammensetzung anheuern, angefangen von Einzelkämpfern über taktische Luftgeschwader und Panzerbataillone bis hin zu ganzen Infanteriekompanien und utopisch bezahlten Logistikern und Kommandospezialisten. Das einzig beständige Element auf Hawkthorne war die Unbeständigkeit.
    Die Bhalder fuhr ihr letztes Landebein aus, der Yukawa-Antrieb fauchte, und das flachbäuchige, trapezförmige Raumschiff mit dem düsenförmigen Schwanzende ging auf dem angewiesenen Landeplatz nieder.
    Alle Gefechtsstationen waren bemannt – die Bhor trauten nichts und niemandem über den Weg. Die Landestützen berührten den Boden, und die Bhalder kam auf ihren hydraulischen Stoßdämpfern zur Ruhe. Aus dem Mittelteil klappte eine Rampe herunter, und Sten kam mit seiner kleinen Ausrüstung in der Hand heraus.
    Auf dem einen Quadratkilometer großen Flugfeld wurde ein Punkt immer größer und entpuppte sich als großer A-Grav-Gleiter. Hinter der Steuervorrichtung saß Alex und strahlte über das ganze Gesicht.
    Er hüpfte vom Gleiter herunter und salutierte zackig. Sten fiel auf, dass der untersetzte Mann aus Edinburgh nicht ganz nüchtern war.
    »Colonel, du weißt gar nich’, wie sehr ich mich freue, dich wieder zu sehen, alter Knabe.«
    »Du hast ja deinen Begrüßungstrunk schon hinter dir«, vermutete Sten.
    »Den auch. Komm schon, Kumpel, ich bring dich zu unserem kleinen Hotel. Ein wirklich zauberhafter Ort. Ich bin schon seit fast einem Zyklus hier, und in dieser Zeit gab es zwei Morde, einen Bombenanschlag und jede Menge Messerstechereien.«
    Sten grinste und kletterte in den A-Grav-Gleiter.
     
    Alex ließ das Gefährt um zwei Infanterie-Kampfwagen herumkurven, die auf ihrer Vorfahrt bestanden hatten und jetzt die verdreckte Kreuzung Stoßstange an Stoßstange mit