Kreuzfeuer

einem Panzerwagen blockierten.
    Die Hauptstraße von Hawkthornes größter Stadt war das reinste Verkehrswunder. Hier wimmelte so ziemlich alles in der Preisklasse zwischen Geschossen mit McLean-Primärantrieb plus aufgesetztem Hovercraft und wild im Zickzack dazwischen umherkreuzenden Rollstühlen wirr durcheinander.
    Knapp fünfzehn Meter darüber drehte ein Aufklärer seine Runden.
    In den Geschäften gab es natürlich nur Spezialausrüstung zu kaufen: Waffen, Sonderanfertigungen, alte oder neue, jedes Todesspielzeug, das nicht ausdrücklich dem offiziellen Bann des Imperiums unterlag (was hauptsächlich die der Garde vorbehaltenen Willyguns und einige andere Exotica betraf); Uniformläden; Juweliere, die sich darauf spezialisiert hatten, ausgezahlte Söldner mit einer schnell konvertierbaren und leicht transportierbaren Währung auszustatten, ihre Kriegsbeute einzulösen und jeden Stein, der versetzt werden musste, in Zahlung zu nehmen.
    Durch dieses Chaos marschierten, taumelten, stolperten und krochen die Soldaten, wenn sie nicht gerade lallend in irgendeiner Ecke herumlungerten. Hier traf man alle Typen an: Piloten im Fliegerdreß, Dschungelkämpfer im Tarnanzug und vollausgerüstete Einheiten, die sich darauf spezialisiert hatten, Paläste zu bewachen.
    Sten fiel eine auffällig saubere Stelle auf der anderen Seite der Straße auf. Es handelte sich um einen kleinen Laden, vor dem der sonst überall schrecklich verschmutzte Gehsteig leergefegt und dessen Fassade frisch getüncht war. Auf dem Schild über der Eingangstür stand zu lesen:
     
    KOMM ZUR GARDE!
    DAS IMPERIUM BRAUCHT DICH!
     
    Sten warf einen Blick durch die Tür auf den einzigen Insassen der Rekrutierungsstelle, einen gelangweilten Sergeanten der Garde, der seine Dienstzeitstreifen, seine Orden und seine Unzufriedenheit für jeden deutlich sichtbar zur Schau trug.
    »Ich versteh unsere Garde nich’«, sagte Alex, der Stens starren Blick bemerkt hatte. »Wissen die denn nich’, dass die Hälfte der Vogel hier Deserteure sind? Und die andere Hälfte würde sowieso keine halbwegs anständige Armee aufnehmen.«
    Sten nickte düster. Alex hatte recht – Hawkthorne war schon ein besonderer Ort. ›Mahoney ist ein Scherzkeks‹, dachte Sten. »Hier, mein Sohn, geh hin und heuer ein paar hundert Gauner und Psychopathen an und bring mit ihnen zwei Reiche zu Fall. Und wenn’s geht, erledige die Sache noch vor dem Mittagessen.« Andererseits funktionierte Sektion Mantis genau so.
    Wahrscheinlich hätte es Sten auch gar nicht anders gewollt.

 
Kapitel 12
     
    TRUPPENAUFGEBOT!
    200 DER BESTEN GESUCHT!
    ZUR VERTEIDIGUNG
    EINES JAHRHUNDERTEALTEN GLAUBENS!
    ZAHLUNG GARANTIERT!
     
    Colonel Sten, ehemals 3. Garde-Sturmregiment, sucht 200 Elitesoldaten, die ihn dabei unterstützen, eine der respektiertesten sozialen und theokratischen Gesellschaftsordnungen des Imperiums zu schützen.
     
    NICHTMENSCHLICHE LEBENSFORMEN
    KÖNNEN AUFGRUND DER OBEN GENANNTEN
    RELIGIÖSEN VORAUSSETZUNGEN LEIDER NICHT
    BERÜCKSICHTIGT WERDEN
     
    NUR DIE ALLERBESTEN SOLLEN SICH BEWERBEN!
     
    Der Lupus-Cluster und der Glaube des Talamein werden von einer Horde gottloser Wegelagerer bedroht, die es darauf angelegt haben, einige der schönsten und attraktivsten Planeten dieses Sektors mitsamt ihren friedliebenden Bewohnern zu erobern und zu vernichten. Benötigte Ausrüstung:
    individuelle Bewaffnung, Kälteanzüge, Raumkampfanzüge.
    Teilnehmer sollten sich auf wenig Bodenurlaub einstellen.
     
    ES HANDELT SICH UM
    EINEN ÜBERRASCHUNGSANGRIFF!
     
    Colonel Sten, aufgrund seiner vielfältigen Kampferfahrung (18 größere Planetenerstürmungen, zahllose Einsätze und Unternehmen in Kompaniestärke) in der Garde hochangesehen, ist für die niedrigste Verlustrate des 3. Garderegiments bekannt.
     
    DEN TEILNEHMERN AN DIESER AKTION WIRD DIE
    ÜBLICHE ÜBERLEBENSVERSICHERUNG GESTELLT
    NACHWEISLICHE KAMPFERFAHRUNG
    IST VORAUSSETZUNG
     
    Zum Aufgabengebiet gehören verdeckte Operationen, Entsatz-Unternehmen, Überfälle, Blitzaktionen, Hinterhalte, Störangriffe und Ablenkungsmanöver. Absolventen folgender Einheiten werden bevorzugt: Imperiale Garde, Landetruppe der Händler, Tahn, einige ausgesuchte Planetenstreitkräfte (Rückfragen bitte an den Anwerber).
     
    DIE UMSTÄNDE IHRES ABSCHIEDS WERDEN
    KEINER ÜBERPRÜFUNG UNTERZOGEN!
    STANDARD-KONTRAKT
     
    Einzelpersonen und Gruppen werden nicht akzeptiert, wenn sie nicht von dem Imperium verbündeten Streitkräften stammen. Für