Kreuzzüge

wussten.
    Der Fluss hatte sich in zwei träge dahinfließende Arme aufgeteilt, von denen wieder Seitenarme in große Sumpfgebiete abzweigten. Das Schwemmland war in viele kleine Inseln unterteilt. Auf den größeren hatte man mehr als fünfzig traditionell geschmückte, riesige Zelte errichtet. Die Inseln waren durch Holzbrücken mit der Hauptinsel verbunden, auf der fünf hohe Abflugtürme standen. Der Rest des Eilands war mit dunklem Gestein bedeckt, das günstige Bedingungen für Aufwinde schuf. Durch das warme Gestein entstand eine Art Landeteppich, was für die Greife ausgesprochen komfortabel war.
    »Vwat möchte, dass wir möglichst weit in der Mitte landen«, sagte Kuf. »Wir sollen über dem Lagerplatz erst einmal ein paar Kreise ziehen, bis er den Clan gefunden hat, den er sucht.«
    Sie sah auf die Inseln hinunter, die durch die vielen Zelte und die bunten Farben und Wimpel wie eine bunte Flickendecke wirkten. Sie bemerkte, dass auf der größten Insel noch einmal so viele Zelte standen, wie auf allen anderen zusammen – fünfzig Reihen zu je acht Zelten, in denen je drei Tripel Platz fanden …
    Rund 2.500 Tripel, das war sicherlich die größte Streitmacht, die seit dem Krieg gegen die terranische Festung aufgestellt worden war. Doch verglichen mit den mehr als eine halbe Million zählenden Tripeln, die sich über den ganzen Planeten verteilten, war sie freilich nicht sonderlich groß. Man hatte nicht genug Zeit gehabt, um auch noch Truppen von den anderen Kontinenten hierher zu bringen, aber zweifellos waren sie bereits unterwegs. Vor Mitternacht konnten sie jedoch keinesfalls hier eintreffen.
    Aus weiter Entfernung vernahmen sie einige Pfiffe. Clio blickte sich um und sah eine Patrouille aus drei Tripeln, die ihnen folgte. Der Reiter des vordersten Greifs ließ seinen Heliographen aufblitzen: »BEFEHL: FOLGT UNS … BEFEHL: BESTÄTIGEN.«
    Sie informierte Kuf und gab Vwat das Zeichen, ihnen zu folgen. Dann holte sie ihren Heliographen hervor und funkte zurück: »VERSTANDEN … WIEDERHOLE: WERDEN FOLGEN …  … FRAGE: AKZEPTIERT? … FRAGE: STATUS … ?«
    Der Patrouillenführer antwortete: »VERSTANDEN … WIEDERHOLE: AKZEPTIERT … WIEDERHOLE: GEFANGENE … BEFEHL: LANDEN …  … STURZFLUG …  … BEFEHL: BESTÄTIGEN.«
    Clio bestätigte, informierte Kuf und gab Vwat ein Signal. Kuf schlug mit den Flügeln, um die Geschwindigkeit zu verringern, und schoss auf den sumpfigen Boden zu. Von dem schlammigen Wasser unter ihnen stieg der Geruch von Fäulnis zu ihnen herauf. Sie blickte sich um, um sicherzugehen, dass Vwat noch immer hinter ihnen war. Die Patrouille hatte sie überholt und dann in ihre Mitte genommen. Sie flog so langsam, dass Vwat und Kuf keine Mühe hatten, ihr zu folgen.
    Der Heliograph blitzte wieder auf: »BEFEHL: AUSKUNFT GEBEN … FRAGE: IDENTITÄT? …  … ?«
    Clio sendete das Zeichen der Hochkrone. Sie flogen eine ganze Weile über dem Sumpfland auf das Lager zu und erhielten keine Antwort. Wahrscheinlich haben sie mir nicht geglaubt, dachte sie. Dann jedoch drehte die Patrouille schnell ab und flog direkt ins Lager.
    Sie flogen in geringer Höhe weiter. Die Hitze und die hohe Luftfeuchtigkeit machten Clio zu schaffen, zudem war sie von einer Wolke aus Insekten umgeben. Sie krempelte die Ärmel herunter, zog ihre Handschuhe an und ließ das Fliegennetz von der Hutkrempe herab. Bald war sie von so vielen Fliegen und stechenden Insekten umgeben, dass sie kaum sehen konnte, wohin sie flogen. Kufs facettierten Augen hingegen machte die Insektenplage nicht so viel aus, und er blieb ruhig auf seinem Kurs. Clio hörte immer wieder, wie er die kleinen, lästigen Tierchen aus den Nasenlöchern schnaufte und von Zeit zu Zeit heftig nieste.
    Als sie sich dem Lager genähert hatten, waren die Insekten auf einmal verschwunden – vielleicht aufgrund des Rauches, der von den Lagerfeuern ausging, an denen das Essen zubereitet wurde. Clio schob das Fliegennetz wieder hoch. Jetzt konnte sie sehen, dass sie auf einen Hügel zusteuerten, der in der Mitte der größten Insel lag.
    »BITTE: AUF MARKIERUNG LANDEN … BITTE: BESTÄTIGEN.«
    »BESTÄTIGT.«
    Nachdem sie die Nachricht an Kuf weitergeben hatte, packte sie den Heliographen, den Hut und die Handschuhe zurück in die Tasche und machte sich bereit zur Landung. Der Patrouillenführer zog einige Kreise über dem Hügel und landete dann auf dessen Gipfel. Kuf folgte