Krieg der Seelen: Roman (German Edition)

dem sie bisher unterwegs gewesen waren. Die Maschine kehrte in die Waagerechte zurück, ging tiefer und tauchte ein in Dunkelheit. Diese Höhle wies keine Deckenlöcher auf, durch die Sonnenschein kam, und es fehlten auch Gebäude. Vorn in der Kanzel leuchtete ein großes Display auf und zeigte die Beschaffenheit der Kaverne. Felsige, unregelmäßig geformte Wände wölbten sich bis in die Ferne.
    » Ich mag Gerangel«, sagte Veppers ruhig.
    Sie saßen in einem Papierboot, das auf einem See aus Quecksilber schwamm, erhellt von einem fernen Deckenloch, durch das ein Schaft aus Licht herabreichte. Veppers hatte Jasken angewiesen, einen Barren aus purem Gold mitzubringen, und nahm für einen Moment die Maske ab. » Tauchen Sie ihn hinein« forderte er Jasken auf.
    Jasken nahm die Maske nicht ab. » Sie können durch die Maske sprechen, Sir«, teilte er Veppers mit, der nur die Stirn runzelte und ungeduldig nickte.
    Jasken holte den Goldbarren unter seiner Jacke hervor, hielt ihn am einen Ende, beugte sich über den Rand des Bootes und ließ den gelben Barren in die silbrige Flüssigkeit gleiten. Er verschwand darin.
    Veppers nahm einen Teil des Dollbords zwischen die Finger und zog daran. » Es ist wirklich Papier, wie?«, fragte er Xingre und löste dabei erneut die Maske vom Gesicht.
    Der Jhlupianer brauchte keine Maske, denn für seine Spezies waren Quecksilberdämpfe nicht giftig. » Papier«, bestätigte er. » Komprimiert.« Er machte eine entsprechende Geste, als wollte er einen unsichtbaren Gegenstand zusammendrücken. » Lässt sich leichter beseitigen.«
    Der Flieger hatte das Ende des Schienenseilsystems in den Höhlen erreicht, war gelandet und hatte sich von den Verbindungssträngen gelöst. Anschließend war er durch immer kleiner werdende Seitentunnel geflogen, bis er schließlich den Quecksilbersee erreicht hatte, eine der wenigen Touristenattraktionen von Vebezua.
    Die Maschine hatte nur wenige Zentimeter über der Oberfläche des Sees geschwebt und ihnen Gelegenheit gegeben, ins Papierboot zu klettern. Natürlich hätten sie über das Quecksilber gehen können, was Veppers’ Wunsch gewesen wäre, aber das schien verboten beziehungsweise nicht gern gesehen zu werden, oder es bestand die Gefahr, dass man seekrank wurde oder etwas in der Art. Das Quecksilber hätte sauberer sein können, fand Veppers. Auf der Oberfläche hatten sich Staub und Dreck angesammelt; hier und dort lagen sogar kleine Steine.
    Das Boot wirkte absurd– es sah aus wie die vergrößerte Version eines von Kinderhänden gebauten Papierboots. Selbst als Floß hätte es aus Gold oder irgendeinem anderen Element mit einer Dichte geringer als die von Quecksilber bestehen können. Blei wäre in der silbernen Flüssigkeit versunken, aber Gold nicht. Im Periodensystem stand es eine Stufe unterhalb von Quecksilber und hätte deshalb darauf schwimmen sollen. Über die Seite des Bootes blickte Veppers dorthin, wo der Goldbarren verschwunden und noch nicht wiederaufgetaucht war.
    Der Flieger hatte sie abgesetzt und sich dann mit den beiden anderen Jhlupianern wieder auf den Weg gemacht. Für Xingre wäre es gar nicht nötig gewesen, sich von seinem Hauptadjutanten und dem Leutnant begleiten zu lassen– er hatte damit nur seine Bedeutung für die jhlupianische Flotte zeigen wollen. Und was die Flotte betraf… Sie war zwar verpflichtet gewesen, Veppers sicher zu diesem Ort zu bringen, aber sie wollte nichts mit dem zu tun haben, was hier geschah oder vereinbart wurde.
    Ein anderer, kleinerer Flieger näherte sich. Jasken beobachtete ihn mit seinen Okulinsen. Etwa zweihundert Meter trennten das Papierboot von der nächsten Felswand. Der Quecksilbersee war nicht natürlichen Ursprungs, aber niemand wusste, wer einen so abgelegenen Ort für die Ansammlung einer so großen Menge dieses Metalls gewählt hatte, noch dazu in einem natürlichen Labyrinth, das für sich genommen schon recht isoliert war. Der herankommende Flieger war nur etwa drei mal vier Meter groß. Klein, für zwei Personen unterschiedlicher Spezies, dachte Jasken. Er führte mehrere Waffen bei sich, eine im Verband des Arms verborgen. Erneut verspürte er das Bedürfnis, sie zu überprüfen, doch er widerstand der Versuchung. Er wusste bereits, dass sie geladen und einsatzbereit waren.
    Die umherziehenden Quecksilberdämpfe beeinträchtigten die Okulinsen kaum. Die Höhle war mehr oder weniger kugelförmig und durchmaß einen halben Kilometer. Das Quecksilber füllte sie knapp zur