Krieger des Universums

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Autoren: Hans Kneifel

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besprochen, Cade. Fast alles. Wie werden wir vorgehen?«
    Cade blickte nach vorn und faßte die Stelle ins Auge, an der die Savanne gegen die schuttbedeckten Ausläufer des ersten Bergringes stieß Wie grüne, mit Gelb gesprenkelte Zungen ragten sie geschwungen in die Einschnitte und Spalten hinein. Überall dort, wo sich Ablagerungen und Sand, vermodernde Pflanzen und Samen sammeln konnten, wuchsen karge Büsche, an einigen Stellen, an denen offensichtlich Wasser den Berg herabrann, erhoben sich stattliche Bäume. Das Bild flirrte in der Hitze.
    »Du kennst die Karten?«
    »Wir alle kennen die Karten, Cade!« sagte Mandor. »Aber wir wissen nicht, ob sie stimmen.«
    »Es geht euch nicht anders als mir Wir reiten dort durch diesen Einschnitt. Vielleicht führt uns dieser rätselhafte Gang im Gras dahin.«
    Sämtliche Gräser trugen in der Mitte der biegsamen Stengel und oben an der Spitze je zwei Ähren mit langen Haaren. Wenn der Wind hindurchfuhr, erzeugte er ein singendes Geräusch, als wenn ein Messer an einer Tonscheibe entlangfuhr, nur viel leiser.
    »Du meinst, dieser Einschnitt ist kein Weg der Heere?«
    Cade wandte sich gereizt um. An seiner Stirn wucherte eine bösartige Schwellung. Ein unbekanntes Insekt hatte ihn gestochen, und keines seiner Mittel half dagegen. Cade starrte Mandor in die brennenden Augen und erwiderte:
    »Es ist überflüssig, daß ihr solche Fragen stellt. Freunde. Ich weiß auch nicht mehr als ihr!«
    »Schon gut!«
    Die Sonne kletterte langsam höher. Sie nahm eine orangenfarbene Tönung an Feuchtigkeit wai in der Luft, die sich auf Lippen und Zunge legte Die Tiere begannen zu keuchen und zu schwitzen Tausende von Insekten stiegen aus den Halmen auf und stürzten sich auf Mensch und Tier. Die Luft wurde still … Wieder schauderte Cade vor der unbekannten Größe des Unternehmens. Aber eine zweite Drohung kam näher: Seit Kortight hatte er keinen Anfall mehr gehabt, und niemand verfolgte ihn mit Keilen aus Eis oder anderen tödlichen Teufeleien. Zu lange schon hatte dieser Friede geherrscht. Jeden Augenblick konnten sie wieder kommen, hier, im offenen Gelände. Wer – sie? Die Unbekannten, die ihn ausgesetzt hatten? Er wußte es nicht.
    Storzia musterte den Mann neben sich.
    Der junge Gardist sah aus wie seine Partner – abgerissen, verschmutzt, schwarzgebrannt. Ein stacheliger Bart wucherte, in dem Schweißtropfen herabsickerten. Der Mund sah verkniffen aus, die Augen lagen in dunklen Höhlen. Es war das Gesicht eines vorzeitig gereiften Mannes. Die Nase sprang kühn vor wie der Schnabel eines Habichts. Das Haar war verfilzt und von der Sonne ausgebleicht.
    »Cade?«
    »Ja?«
    »Was ist mit dir los?« fragte Storzia leise. »Seit zwei Tagen redest du kaum noch.«
    »Es gibt nichts zu reden!« sagte Cade. »Nichts von Wichtigkeit.«
    »Auch unwichtige Dinge können wichtig werden.«
    »Ja«, knurrte Cade. »Aber nicht jetzt.«
    Die Berge erhoben sich wie Kulissen. Der Fuß des höchsten Berges in der Mitte war nicht mehr als drei Tagesritte entfernt, vorausgesetzt, sie fanden einen Weg. Die Sonne hing über ihnen wie eine riesige Schale voll Feuer. Jedes lebende Wesen flüchtete sich in den Schatten, selbst die Insekten. Die M’haers schwitzten und keuchten. Alles sah schattenlos, spröde und kantig aus. Hitzeschlieren machten jede Beobachtung unmöglich, auch für die unsichtbaren Männer dort oben in ihren Höhlen, dachte Kilham. Ein bohrender Kopfschmerz suchte die Männer heim Es war, als treibe jemand ein glühendes Messer mit kurzen Schlägen durch ihr Hirn. Der Gang wand sich wie eine verrückte Schlange durch die endlosen Gräser.
    »Dort vorn, ich sehe es. Wasser!« sagte Mandor.
    »Wir sind gleich dort!« sagte Cade mit gerissenen Lippen. Sie waren müde und apathisch. Nur das Bewußtsein, daß es abends schlagartig kühl werden würde, hielt sie noch in den Sätteln. Sie ritten weiter, Stunde um Stunde, mit niederdrückender Ereignislosigkeit bewegte sich der kleingewordene Zug durch das Gras. Nicht ein Windhauch war zu spüren.
    Schließlich sahen sie etwas Dunkles vor sich, etwas Schwarzes. Schatten!
    Endlich! dachte Storzia.
    Sie wurden unwillkürlich schneller. Die Tiere hatten das Wasser gewittert. Kurze Zeit darauf versammelten sie sich alle unter den vier Bäumen, die bedrohlich schräg aus Spalten und auf Geröll wuchsen, das sie mit ihren Wurzeln verfestigt hatten.
    »Das ist es!« sagte Storzia plötzlich, als er seine Wassersäcke und den Lederbeutel füllte,