Küsse, Baby und das Familienglück

durchtrainierten attraktiven Mittdreißiger mit Vollbart und schulterlangem Haar, der direkt einem Outdoorbekleidungs-Katalog entsprungen zu sein schien.
    „Cash!“, rief Jacey.
    „Hey, Sweetheart!“ Cash kam auf sie zu und umarmte sie herzlich. „Ich habe mich gerade bei Rafferty für die späte Uhrzeit entschuldigt. Es hat eine Ewigkeit gedauert, bis ich die Ranch gefunden habe.“
    „Was machst du hier?“, fragte Jacey.
    Cash grinste breit. „Deine Schwester hat mich aufgespürt, weil du angeblich dringend meine Hilfe brauchst.“ Er musterte sie neugierig. „Was für Probleme hast du eigentlich?“, fragte er freundlich. „Das Baby hast du offensichtlich ja schon gekriegt.“
    „Stimmt. Und die Kleine ist kerngesund.“
    Cash schien sich für Jacey zu freuen, wirkte persönlich jedoch völlig unbeteiligt. „Das ist ja schön.“
    „Aber ich habe meinen Job verloren.“ Jacey erklärte ihm die Situation.
    „Arbeitest du jetzt hier?“
    „Nur vorübergehend.“
    Rafferty wünschte plötzlich, er und sein Vater hätten Jacey gleich am Anfang einen langfristigen Arbeitsvertrag angeboten. Auch wenn er das damals anders gesehen hatte – jetzt wollte er, dass sie blieb.
    „Ich habe zurzeit nicht viel Geld, aber ich kann dir ein paar Tausend borgen. Du kannst auch mit dem Baby in meine Wohnung in San Antonio ziehen, wenn du willst. Ich bin sowieso kaum dort“, bot Cash hilfsbereit an.
    Rafferty war irritiert.
    Jacey wurde rot. „Wir haben eine formelle schriftliche Abmachung, wie du weißt“, antwortete sie. „Du bist in keinerlei Hinsicht verantwortlich für das Kind.“
    „Das ist richtig, aber wir sind Freunde, Jacey, und Freunde helfen sich in der Not. Wenn du also Hilfe brauchst, bin ich für dich da.“
    Das sind wir auf der Ranch auch, dachte Rafferty, und widerstand dem Impuls, den Arm um Jaceys Schulter zu legen und sie besitzergreifend an sich zu ziehen.
    „Vielen Dank“, antwortete Jacey lächelnd. „Aber das ist wirklich nicht nötig. Es tut mir leid, dass Mindy dich ganz umsonst alarmiert hat.“
    Cash lachte. „Sie ist ganz schön konservativ, oder?“
    „Sie versteht unsere Abmachung einfach nicht.“
    Ehrlich gesagt ging es Rafferty genauso. Außerdem war ihm unbegreiflich, wie Cash nur so gleichgültig gegenüber dem Baby sein konnte.
    Wenn er ein Kind mit Jacey gezeugt hätte …
    „Willst du die Kleine mal sehen?“, fragte Jacey.
    „Na klar!“
    Und zu Raffertys Missbilligung gingen sie davon.
    „Gefällt es euch?“ Jacey strahlte, als die Cowboys am nächsten Abend nach einem langen Arbeitstag aus dem Pferdestall kamen. Bunte Lichterketten glitzerten am Dachvorsprung und der Veranda der Arbeiterbaracke, eine Girlande aus Tannengrün umrahmte die Eingangstür, und Jacey hatte den Kranz an der Tür mit einer großen roten Samtschleife und Zuckerstangen geschmückt. Rafferty musste zugeben, dass alles sehr stimmungsvoll aussah.
    Neben ihr stand Cash Holcombe, der mit sich und der Welt im Reinen zu sein schien. Er hatte seinen Rucksack über die Schulter geworfen und hielt die Autoschlüssel in der Hand.
    „Wie hast du das nur alles geschafft?“, fragte Rafferty.
    Jaceys Lächeln vertiefte sich. „Cash hat mir geholfen.“
    Hatte der Kerl nicht eigentlich schon nach dem Frühstück aufbrechen wollen?
    Cash zuckte nur die Achseln. „Das war doch das Mindeste, was ich tun konnte, um mich für die Gastfreundschaft zu revanchieren.“
    Mit kräftigem Händedruck schüttelte er einem nach dem anderen die Hände.
    „Danke für die Übernachtung“, sagte er zu Rafferty.
    „Kein Problem.“
    Cash drehte sich wieder zu Jacey um und umarmte sie freundschaftlich. „Wie schon gesagt, ich rufe meine Freundin bald an. Ihrer Familie gehören ein paar Apartmentkomplexe in Austin. Nicht so luxuriös, wie du es vielleicht gewohnt bist, aber vielleicht suchen sie ja zufällig gerade eine Verwalterin.“
    Jacey betrachtete Cash mit einer Mischung aus Dankbarkeit und Zuneigung. „Ich denke darüber nach und melde mich dann bei dir.“
    „Alles klar. Schöne Feiertage noch euch allen!“, sagte Cash salutierend.
    Dann stieg der Abenteurer in seinen Truck und fuhr davon.
    Rafferty kam sich zwar schäbig vor, konnte jedoch ein Gefühl der Erleichterung nicht unterdrücken.
    „Es gibt Abendessen, sobald ihr geduscht habt“, sagte Jacey zu den Cowboys.
    Mit einstimmigem „Jeehaw!“ eilten sie zur Tür.
    Rafferty blieb allein mit ihr auf dem Hof zurück. Er verstand selbst nicht, warum