Küsse, Baby und das Familienglück

zufrieden.“
    Alle nickten zustimmend – außer Rafferty, der angestrengt auf seinen Teller starrte. Für den Rest des Abendessens wich er ihrem Blick aus, und auch Eli blieb ungewöhnlich still. Bald wusste sie auch, warum. Nachdem sie nämlich ins Haupthaus zurückgekehrt war und Caitlin ins Bett gebracht hatte, bat Eli Jacey um ein persönliches Gespräch im Wohnzimmer. Auch Rafferty war dabei.
    „Da ich derjenige war, der dich eingestellt hat, möchte ich dich bitten, uns zu sagen, ob du uns wieder verlassen willst“, sagte Eli sachlich.
    Raffertys Gesichtsausdruck war undurchdringlich.
    Plötzlich wusste Jacey, was sie tun musste, auch wenn ihr Instinkt dagegen sprach. „Ich hatte mich bereit erklärt, bis zum Ende der Feiertage zu bleiben, und dabei sollten wir es auch belassen“, sagte sie kurz entschlossen. Egal, was mit ihr und Rafferty passierte – es war bestimmt das Beste, den Job zu kündigen.
    Jacey ignorierte Raffertys forschenden Blick und zwang sich, so sachlich wie möglich weiterzureden. „Wie ihr wisst, halte ich Ausschau nach einer Stellung als Immobilienverwalterin. Bisher habe ich zwar noch nichts in der Hand, aber das kann sich jederzeit ändern.“
    „Ich könnte euch jedoch bei der Suche nach einem neuen Koch behilflich sein.“
    Für einen Moment hatte sie den Eindruck, dass Rafferty enttäuscht aussah, aber sie war sich nicht sicher.
    „Wir wollen dich nicht zum Gehen drängen“, sagte er leise.
    „Ganz sicher nicht“, fügte Eli rasch hinzu. „Die Männer mögen dich, Jacey, und Rafferty und ich – wir haben beide das Gefühl, dass du einfach zur Lost Mountain Ranch gehörst.“
    Das Problem war nur, dass ihr das nicht reichte. Sie wollte mehr.
    Rafferty wartete, bis sein Vater ins Bett gegangen war, und machte sich dann auf die Suche nach Jacey. Sie saß in seinem Arbeitszimmer am Schreibtisch und sah die Stellengesuche im Gastronomiebereich durch. Ihr konzentrierter Anblick macht ihm wieder bewusst, dass sie früher ein ganz anderes Leben geführt hatte – ein Leben, nach dem sie sich jetzt bestimmt sehnte.
    „Danke für dein Angebot, uns bei der Suche zu helfen. Gilt unsere Verabredung für Samstag trotzdem noch?“
    „Na klar. Hast du etwas Bestimmtes vor?“
    „Ich denke noch darüber nach.“
    „Gut. Hör zu …“ Sie machte ihm ein Zeichen, sich ihr gegenüber zu setzen. „Ich glaube, ihr solltet eure Anzeige nicht nur in Lokalblättern veröffentlichen, sondern auch im Internet. Eine weitere Möglichkeit bestünde darin, mal bei Kochschulen anzufragen. So mancher Absolvent wäre bestimmt froh über die Gelegenheit, praktische Erfahrungen zu sammeln.“
    Das waren alles tolle Ideen, genau, was er von einer so intelligenten Frau wie Jacey erwartet hätte. Und er wäre sofort begeistert darauf eingegangen, wenn er sie wirklich hätte ersetzen wollen.
    „Wo liegt das Problem?“ Jacey legte ihren Kugelschreiber hin.
    Am besten war es wahrscheinlich, ihr reinen Wein einzuschenken. „Wir werden nie jemanden finden, der so gut ist wie du.“
    Errötend wandte sie den Kopf ab. „Du übertreibst.“
    Sie sah plötzlich genauso unglücklich aus, wie er sich fühlte. „Tue ich nicht.“ Rafferty stand auf, setzte sich auf die Tischkante und sah ihr in die Augen. „Die Arbeiter sehen das genauso.“
    Jacey lehnte sich im Stuhl zurück. „Es ist besser so, Rafferty“, sagte sie mit erstickter Stimme. „Ich denke dabei nicht nur an die Probleme, die entstehen, wenn wir zwei …“
    „… unsere Affäre fortsetzen?“
    Jacey wurde rot. „Ich muss auch an meine Tochter denken“, fügte sie hinzu, stand auf und ging unruhig hin und her. „Eines Tages werde ich Caitlin eine Ausbildung am College bezahlen müssen. Ich brauche eine Position mit mehr Aufstiegschancen.“
    Sie hatte natürlich recht, aber Rafferty war trotzdem enttäuscht. Er erhob sich ebenfalls. „Also gehst du zurück in deinen alten Job?“
    Sie drehte sich zu ihm um. „Schon möglich.“ Schweigen breitete sich zwischen ihnen aus. Sie sah ihm in die Augen. „In der Stadt habe ich einfach mehr Möglichkeiten.“ Seufzend zuckte sie die Achseln. „Vielleicht mache ich mich sogar selbstständig, was ich schon seit Jahren wollte.“
    Das war neu. „Womit denn?“
    Sie lächelte verlegen. „Ob du es glaubst oder nicht, aber ich wollte schon immer einen Laden für Küchenbedarf.“
    Rafferty lächelte zurück. „Das kann ich mir vorstellen.“
    Ihre Augen leuchteten auf. „Ich liebe alles, was