Kurs auf Spaniens Kueste

unterbanden, die Schebecke auf den Strand zu warpen. Soviel Jack aus diesem Blickwinkel erkennen konnte, lag sie genau an der Stelle, die er auf der Karte bezeichnet hatte, mit der dunklen Silhouette des Kapellenfelsens an Backbord querab. Aber der Turm stand weiter weg als erwartet.
    Unter seiner rauschhaften Begeisterung spürte er, wie sein Körper sich abmühte, wie langsam ihn die Beine vorantrugen, weil seine Stiefel tief in den weichen Sand einsanken. Ich darf nicht, darf nicht hinfallen, dachte er, als er stolperte, und hörte im selben Moment, wie ein Mann aus Marshalls Gruppe stürzte. Seine Augen mit der Hand beschattend, wandte er den Blick mit fast übermenschlicher Anstrengung von den Mündungsblitzen ab und dem Boden vor seinen Füßen zu. So pflügte er immer weiter durch den Sand; das wilde Hämmern seines Herzens füllte seinen Kopf und hinderte ihn am Denken, bis er den Eindruck hatte, daß er nur auf der Stelle trat. Aber dann erreichte er plötzlich festeren Boden und flog förmlich vorwärts, wie um zwanzig Kilo Gewicht erleichtert, rannte weiter, konnte endlich rennen. Jetzt hatte er nassen, kompakten Sand unter den Füßen, der das Geräusch seiner Schritte schluckte. Hinter sich hörte er das heisere Keuchen und erleichterte Aufatmen seines Landungstrupps. Endlich schien der niedrige Wehrturm auf sie zuzufliegen, und hinter seinen Zinnen konnte Jack die Spanier fieberhaft an ihren Kanonen arbeiten sehen. Ein Querschläger der Sophie , vom Turm abgeprallt, heulte über ihre Köpfe hinweg. Und jetzt trug ein Luftwirbel den erstickenden Pulverqualm zu ihnen herüber.
    Wurde es schon Zeit für die Signalraketen? Der Turm war inzwischen sehr nahe, er konnte bereits aufgeregte Stimmen und das Rumpeln der Lafetten hören.
    Aber die Spanier waren vollauf damit beschäftigt, Sophies Feuer zu erwidern; es ging noch etwas näher heran, noch näher. Unwillkürlich krochen die Angreifer jetzt auf allen vieren, gut zu erkennen im Schein des Artillerieduells und des nachglühenden Himmels.
    »Die Raketen, Bonden«, murmelte Jack. »Mr. Watt, die Draggen. Jeder überprüft noch einmal seine Waffen.«
    Der Bootsmann knotete die dreiarmigen Draggen an die beiden Leinen, der Bootsführer bohrte die Raketen in den Sand, riß ein Streichholz an und schützte die kleine Flamme mit der Hand. Das leise, metallische Klirren der Waffen ging im Gefechtslärm unter, die keuchenden Lungen beruhigten sich.
    »Alles klar?« flüsterte Jack.
    »Ist klar«, flüsterten die Subalternoffiziere zurück.
    Er bückte sich, die Lunte zischte, und die erste Rakete stieg gen Himmel, wurde zu einem langen roten Schweif mit einem blauen Knall am Ende. »Auf sie!«, brüllte er, sofort übertönt vom begeisterten Geschrei seiner Männer: »Uuaa, uuaa!«
    Rennen, rennen ! Ein Sturz in einen trockenen Graben, Pistolengeknatter, Gestalten, die wie Affen an Lianen zur Zinne hinaufkletterten, dann Schreie, noch mehr Schreie, und schließlich ein Gurgeln. Die Stimme seines Bootsführers in Jacks Ohr: »Her mit der Hand, Kumpel!« Rauher, hautabschürfender Stein und dann endlich die Zinne. Er stand oben auf dem Turm, riß den Säbel aus der Scheide, hielt in der Linken die schußbereite Pistole und blickte sich im Schein einer starken Laterne um, die hinter den Kanonen stand. Aber es gab keine Gegenwehr. Die spanischen Kanoniere flohen — bis auf zwei reglose Gestalten am Boden und einen kniend über seine Wunde Gebeugten —, flankten über die Mauer, ließen sich fallen und rannten dem Dorfe zu.
    »Johnson! Johnson!« rief Jack. »Vernagelt die Kanonen! Sergeant Quinn, Sie feuern weiter mit allem, was Sie haben. Schnell, her mit den Bolzen!«
    Kapitän La Hire drosch mit einer Brechstange auf die Schlösser der heißgeschossenen Vierundzwanzigpfünder ein. »Besser alles springen«, keuchte er, »alles springen in die Luft.«
    » Vous savez sprengen das Pulver?« fragte Jack.
    » Eh, pardi« , antwortete La Hire mit selbstbewußtem Lächeln.
    »Mr. Marshall, Sie verschwinden jetzt schleunigst und besetzen mit unseren Leuten die Mole. Sergeant, die Seesoldaten sichern ihre landwärtige Seite und feuern die ganze Zeit, ob sie etwas sehen oder nicht. Mr. Marshall, Sie drehen die Schebecke zur Hafenausfahrt und klarieren die Segel. Kapitän La Hire und ich, wir sprengen jetzt das Fort in die Luft.«
    »Mein Gott«, sagte Jack, »wie ich diese offiziellen Berichte hasse.« Seine Ohren sangen immer noch vom ungeheuren Knall der Explosion (ein