Kurs auf Spaniens Kueste

zweites Pulvermagazin im Keller unter dem ersten hatte Kapitän La Hires Berechnungen über den Haufen geworfen), und vor seinen Augen schwammen gelbe Reflexe von dem grellen, eine halbe Meile hohen Lichterbaum. Die linke Seite von Kopf und Hals schmerzte ihn ganz scheußlich, seine langen Haare waren dort völlig weggebrannt, Kopfhaut und Gesicht versengt und geprellt. Vor ihm auf dem Tisch lagen vier mißglückte Versuche, die Ereignisse zusammenzufassen; und in Lee der Sophie warteten die drei Prisen ungeduldig auf günstigen Wind für Mahón, während weit achteraus über Almoraira immer noch eine Rauchwolke stand.
    »Hören Sie sich mal das an, bitte«, fuhr er fort, »und sagen Sie mir, ob Grammatik und Wortwahl stimmen. Der Anfang lautet wie bei den anderen: › An Bord der Sophie , auf See. My Lord, ich habe die Ehre, Ihnen mitzuteilen, daß ich in Erfüllung meines Auftrags zum Kap Náo segelte, all wo ich auf einen Konvoi von drei Schiffen traf den eine französische Korvette von zwölf Kanonen begleitete. ‹ Dann berichte ich über die Eroberung der Schnau und erwähne kurz unser Gefecht mit der Gloire , wobei ich ihre Schnelligkeit hervorhebe, und komme schließlich zu dem Landeunternehmen: › Weil es den Anschein hatte, daß sich die restlichen Schiffe des Konvois unter die Kanonen vom Almoraira geflüchtet hatten, wurde beschlossen, sie dort herauszuholen, was auch glücklich gelang. Nachdem die Boote die SSW-Spitze der Bay angelaufen hatten, wurde ein viereckiger Wehrturm mit einer Batterie von vier eisernen Vierundzwanzigpfündern um siebenundzwanzig Minuten nach zwei Uhr in die Luft gesprengt. Drei mit Ketten gescherte Tartanen mußten an der Mole in Brand gesetzt werden, aber die Schebecke wurde herausgeholt und erwies sich als die Xaloc, mit einer wertvollen Ladung Quecksilber, versteckt in Mehlsäcken. ‹ Ziemlich dürftig, nicht wahr? Aber ich fahre fort: › Der Eifer und die Tapferkeit von Leutnant Dillon, der Seiner Majestät Slup, die ich die Ehre habe zu befehligen, nach Almoraira hineinführte und ein ununterbrochenes Feuer auf die Mole und die Batterie aufrechterhielt, verdienen besondere Erwähnung. Auch die anderen Offiziere und Matrosen verhielten sich so vorbildlich, daß es unbilligend wäre, einzelne hervorzuheben. Aber ich muß den Beitrag von Mons. La Hire, Hauptmann der Königlich-Französischen Artillerie, erwähnen, der als Freiwilliger die Lunte zum Pulvermagazin legte und entzündete, wobei er versengt und verletzt wurde. Beigefügt eine Liste unserer Verluste: John Hayter, Seesoldat, gefallen; James Nightingale, Matrose, und Thomas Thompson, Matrose, verwundet. Damit habe ich die Ehre, mich Ihnen zu empfehlen, My Lord, und verbleibe ... ‹ Und so weiter. Was halten Sie davon?«
    »Na ja, es ist um einiges besser als der letzte Entwurf«, antwortete Stephen. »Obwohl ich denke, daß unbillig eher zutreffen würde als unbilligend .«
    »Unbillig, ganz recht. Ich wußte doch, da stimmt etwas nicht: unbillig — genau, das ist es. Man schreibt es ebenfalls mit zwei l, nehme ich an?«
    Nach einer außerordentlich geschäftigen Woche lag die Sophie schließlich vor San Pedro. In dieser Zeit hatte sie ihre Taktik rapide verbessert: Sie blieb tagsüber unsichtbar hinter der Kimm, während die spanischen Kriegsschiffe die Küste nach ihr absuchten, und hielt nachts wieder auf Land zu, wo sie vor der Morgendämmerung in den kleinen Häfen und unter der Küstenschiffahrt Angst und Schrecken verbreitete. Diese gefährliche, höchst individuelle Taktik verlangte jedesmal gründliche Vorbereitung und forderte ständig das Schicksal heraus, war aber von beachtlichem Erfolg gekrönt. Auch stellte sie große Anforderungen an die Besatzung, denn wenn die Sophie weit draußen auf See stand, ließ Jack erbarmungslos an den Kanonen exerzieren, und James drillte die Leute an den Segeln. Der Erste war ein strenger Vorgesetzter. Ob im Gefecht oder nicht, er verlangte ein adrettes Schiff, und die Landungstrupps oder Entermannschaften kehrten ausnahmslos auf ein weißgescheuertes Deck mit funkelnden Messingbeschlägen zurück.
    Sie nannten ihn penibel, doch seine Vorliebe für einen glänzenden Anstrich, für perfekt getrimmte Segel und exakt gebraßte Rahen, für aufgeklarte Toppen und ordentlich aufgeschossene Leinen wurde seltsamerweise noch übertroffen von seiner Begeisterung, wenn er das ganze zerbrechliche, makellose Gebilde in eine unmittelbare Konfrontation mit Albions Feinden führen