Kurs auf Spaniens Kueste

Huk jetzt querab.«
    Jack blickte durch sein Nachtglas. »Sie haben recht, Mr.
    Pullings. Sehen Sie, wie die Lichter des Dorfes eines nach dem anderen verdeckt werden? Ruder nach Backbord, Algren. Mr. Pullings, stellen Sie einen guten Mann in die Fockrüsten. Wir kommen gleich an die Zwanzig-Faden-Linie.« Damit ging er zur Heckreling und rief gedämpft: »Mr. Marshall, wir halten jetzt auf Land zu.«
    Die hohe dunkle Mauer des Kliffs, scharf abgegrenzt gegen die durchsichtigere Schwärze des Himmels, kam näher und näher, löschte lautlos den Stern Arkturus aus, dann die ganze Südliche Krone und zuletzt sogar die hochstehende Venus. Dazu erklangen das regelmäßige Klatschen des Lots und die Stimme des Lotgasten, der die Wassertiefen aussang: »Neun Faden — neun Faden — sieben Faden — fünfeinviertel — vierdreiviertel ...«
    Voraus nun der kleine, hellere Strand am Fuß der Grotte, begrenzt durch den weißen Saum der Brandung. »Das reicht«, sagte Jack. Das Focksegel stellte sich back wie ein mitdenkendes Wesen, und die Schnau drehte in den Wind. »Mr. Pullings, Ihr Trupp in die Barkasse.« Vierzehn Mann glitten an Jack vorbei und lautlos über die Reling ins leise knarrende Boot; jeder trug eine weiße Armbinde. »Sergeant Quinn.« Mit ihren schwach schimmernden Musketen folgten die Seesoldaten, deren Stiefel schon mehr Lärm verursachten. Irgendwer tastete an Jacks Bauch herum: Kapitän La Hire, der sich freiwillig den Soldaten angeschlossen hatte, suchte seine Rechte für einen letzten Händedruck. »Viel Glück«, sagte er und schüttelte sie.
    »Merci, mon capitaine« , antwortete Jack an der Reling, und in diesem Augenblick erhellte ein greller Blitz den Nachthimmel, gefolgt vom tiefen Aufbrüllen eines schweren Geschützes.
    »Liegt dieser Kutter endlich längsseits?« fragte Jack, dessen Nachtsicht durch den Mündungsblitz ruiniert war.
    »Hier, Sir«, sagte die Stimme seines Bootsführers dicht unter ihm. Jack schwang sich über die Reling und ließ sich fallen. »Mr. Ricketts, wo ist die Blendlaterne?«
    »Unter meiner Jacke, Sir.«
    »Stellen Sie sie ins Heck. Ruder an.«
    Wieder röhrte das Geschütz, und fast unisono folgten ihm zwei andere: Sie suchten erst die richtige Distanz. Aber es war ein mächtig tiefes Aufbrüllen für eine Kanone gewesen. Ein Sechsunddreißigpfünder? Mit einem Blick über die Schulter konnte Jack die vier Boote hinter sich erkennen, eine undeutliche, dunklere Kette vor den Umrissen der Schnau und der Schebecke. Unwillkürlich tastete er nach seiner Pistole und dem Säbel. Kaum jemals hatte er solche Nervosität empfunden. Seine ganze Aufmerksamkeit konzentrierte sich im rechten Ohr, das auf Sophies bald fällige Breitseite lauschte.
    Mit quietschenden Riemen, an denen die Bootsgasten vor Anstrengung grunzten, schoß der Kutter durchs Wasser. »Riemen hoch«, befahl der Bootsführer leise, und in der nächsten Sekunde glitten sie knirschend über Kies. Die Männer sprangen ins Wasser und hatten den Kutter auf den Strand gezogen, noch bevor die Barkasse auslief, gefolgt vom Beiboot der Schnau unter Mowett, der Jolle mit dem Bootsmann und der Barkasse der Schebecke mit Marshall.
    Plötzlich wimmelte es auf dem kleinen Strand von Männern.
    »Die Leine, Mr. Watt?« fragte Jack.
    »Das ist sie«, sagte eine Stimme, als sieben Kanonen dünn und gedämpft hinter dem Kliff krachten.
    »Hier, Sir, die Leine.« Der Bootsmann ließ zwei Bunschen einzölliger Leine von seiner Schulter gleiten.
    Jack ergriff den Tampen der einen. »Mr. Marshall, nehmen Sie die andere, und dann packt jeder Mann seinen Knoten.« So ordentlich, als träten sie an Deck zur Musterung an, glitt jeder auf seinen Platz. »Alles klar? Drüben auch? Dann los.«
    Jack schlug die Richtung zur Landspitze ein, wo sich der Strand unter dem Kliff auf ein paar Fuß Breite verengte; hinter ihm stapfte, sich an der geknoteten Leine festhaltend, seine Hälfte des Landungstrupps. Wilde Erregung quoll in seiner Brust empor und schnürte ihm die Kehle zu: Das Warten war vorbei, dies war der Moment. Sie bogen um die Huk und wurden sofort von dem Feuerwerk dahinter geblendet; das Krachen der Salven schien ihnen plötzlich zehnmal so laut. Der Turm feuerte mit drei, vier dunkelroten Flammenzungen tief über dem Boden. Die Sophie , deren aufgegeite Bramsegel im himmelweiten Lichtschein klar zu erkennen waren, schoß in dichter Folge rollende Salven ab, die einen Steinhagel aus der Mole rissen und jeden Versuch