Kurs auf Spaniens Kueste

Seemannschaft. Sie mußten ihn aus manchem traurigem Dilemma retten, während die Slup sich, so schnell sie konnte, nach Westen kämpfte, durch zwei schreckliche Stürme, durch schweren Seegang und nervenzerrüttende Flauten, in denen sie auf der langen Dünung dümpelte, während der Bugspriet um die ganze Kompaßrose rotierte und die seekranke Bordkatze wie ein Hund kotzte. Sie hatten es eilig, weil die Besatzung seit vier Wochen der spanischen Küste entgegenfieberte und die Offiziere ungeduldig die neuesten Nachrichten aus London erwarteten — die letzte Ausgabe der »Gazette« und die offizielle Reaktion auf ihren Triumph: die Ernennung zum Vollkapitän für Jack und vielleicht eine Beförderung für alle anderen.
    Es wurde eine Überfahrt, die den Werftarbeitern aus Malta zur Ehre gereichte und ebenso Sophies tüchtiger Besatzung, denn in denselben Gewässern kenterte beim zweiten Sturm die Sechzehn-Kanonen-Slup Utile : Nur zwanzig Meilen südlicher war sie vor dem Wind quergeschlagen und sank mit Mann und Maus. Erst am letzten Tag besserte sich das Wetter und gönnte den Sophies eine frische, stetige Tramontana, in der sie nur die Bramsegel reffen mußten. Am Vormittag stieg das Hochland von Menorca über die Kimm, nach dem Essen setzten sie ihre Erkennungsnummer und rundeten schließlich Kap Mola, noch ehe die Sonne ihren halben Kreisbogen zum westlichen Horizont vollendet hatte.
    Völlig wiederhergestellt, allerdings wegen seines Stubenarrests noch etwas blaß, musterte Jack eifrig die Windwolken über dem Gipfel des Toro, die auch für die nächsten Tage anhaltenden Nordwind versprachen, und sagte: »Sobald wir durch die Enge sind, Mr. Dalziel, wollen wir die Boote ausschwingen und die Wasserfässer an Deck schaffen. Noch heute abend beginnen wir mit dem Wasserbunkern, dann sollten wir morgen frühzeitig wieder auslaufen können. Wir haben keine Minute zu verlieren. Aber ich sehe, daß Sie an Rahnocken und Stagen schon die Haken angebracht haben — sehr gut.« Schmunzelnd verschwand er unter Deck.
    Dabei hatte der arme Mr. Dalziel das selbst gerade erst bemerkt. Heimliche Helfer, die Jacks Wünsche weitaus besser kannten als er, hatten den Befehl vorausgeahnt; kopfschüttelnd raffte der Erste seinen ganzen Gleichmut zusammen. Er war in einer schwierigen Lage, denn beim Vergleich mit James Dillon konnte er, obwohl ein achtbarer, gewissenhafter Offizier, nur schlecht abschneiden. Der Geist seines Vorgängers war an Bord noch überall zu spüren; schließlich hatte Dillon mitgeholfen, die Besatzung auszubilden, und die Erinnerung verklärte noch seine dynamische Autorität, sein hohes technisches Können und seine gute Seemannschaft.
    Auch Jack dachte an Dillon, als die Sophie über die lange Hafenreede glitt, vorbei an den vertrauten Bachmündungen und Inselchen. Sie standen gerade querab der Hospitalinsel, und Jack erinnerte sich, daß Dillon bei den Manövern mit viel geringerer Lautstärke ausgekommen war, als er von oben den Anruf »Boot ahoi!« hörte und die ferne Antwort, die den Besuch eines Kapitäns ankündigte. Den Namen verstand er nicht, aber im nächsten Augenblick klopfte Babbington an seine Tür und meldete erschrocken: »Die Barkasse des Hafenkommandeurs geht längsseits, Sir.«
    An Deck entstand ein ziemliches Tohuwabohu, weil Dalziel drei Aufgaben gleichzeitig bewältigen wollte und die Ehrenwache für die Seitenpforte sich in höchster Eile präsentabel machte. Kaum ein Kapitän wäre so überraschend hinter einer Insel hervorgeprescht; kaum ein Kapitän hätte ein Schiff behelligt, das gerade an seiner Muringtonne festmachen wollte; und fast jeder Kapitän hätte der Besatzung, selbst in einem Notfall, einige Minuten Zeit zur Vorbereitung gelassen. Aber nicht so Kapitän Harte, der jetzt im Eiltempo die Jakobsleiter erklomm. Die Bootsmannspfeifen trillerten, die wenigen vorschriftsmäßig gekleideten Offiziere nahmen Haltung an, allerdings ohne Hüte, und die Seesoldaten präsentierten ihre Musketen, wobei eine Waffe zu Boden polterte.
    »Willkommen an Bord, Sir«, rief Jack, der mit seiner sonnigen Welt so gutgelaunt im Einklang war, daß er sich sogar freute, dieses sauertöpfische, aber immerhin vertraute Gesicht zu sehen. »Ich glaube, es ist das erste Mal, daß Sie uns mit Ihrem Besuch beehren.«
    Kapitän Harte grüßte mit einer angedeuteten Bewegung in Richtung Achterdeck und starrte voll demonstrativem Abscheu die schlampige Seitenwache an, die Soldaten mit verdrehten