Kurs auf Spaniens Kueste

Brustriemen, den Stapel Wasserfässer und vor allem Mr. Dalziels kleine, fette, gelbe Hündin, die auf dem einzigen freien Platz — mit hängenden Ohren, ja mit dem ganzen geduckten Körperchen um Entschuldigung bittend — eine ausufernde Pfütze unter sich ließ.
    »Meiner Treu, hier sieht's aus wie in einem Wappinger Puff, nicht wie auf einem Schiff des Königs«, knurrte Harte. »Ist Ihr Deck immer in diesem Zustand, Captain Aubrey?«
    »Gewiß nicht, Sir«, antwortete Jack, immer noch bester Laune, denn der Admiralitätsumschlag aus Wachsleinwand, den Harte unterm Arm trug, konnte nur eine Bestallung zum Vollkapitän enthalten und adressiert sein an J. A. Aubrey, Esqr. Anständig von Harte, daß er sie so schnell brachte, dachte er. »Ich fürchte, Sie haben die Sophie in einem ungünstigen Moment erwischt. Darf ich Sie in die Kajüte bitten, Sir?«
    Die Besatzung hatte alle Hände voll zu tun, als sie sich durch die vielen Schiffe zu ihrer Muringtonne schlängelte, aber sie kannte die Slup und diesen Hafen, und das war ihr Glück, denn alle lauschten mit gespannter Aufmerksamkeit den Stimmen, die aus der Achterkajüte drangen.
    »Er kriegt eine Abreibung«, flüsterte Thomas Jones grinsend seinem Nachbarn William Witsover zu.
    In der Tat herrschte achtern vom Großmast allgemeine Schadenfreude, denn jeder Mann in Hörweite hatte schnell erraten, daß es dem Kommandanten jetzt an den Kragen ging. Die Besatzung liebte Jack und wäre ihm überallhin gefolgt, aber es belustigte sie, daß er von Harte einen Anpfiff bekam, daß er angeblökt und zur Sau gemacht wurde.
    »›Wenn ich einen Befehl gebe, dann erwarte ich prompte Ausführung‹«, wiederholte Robert Jessup leise, aber mit pompösem Mienenspiel für William Agg, den Gehilfen des Quartermasters.
    »Ruhe!« rief der Master, der nichts mehr hören konnte.
    Aber das kollektive Grinsen verblaßte bald, zuerst auf den Gesichtern der Pfiffigeren am Oberlicht, dann bei denen, die in Sichtweite ihrer verdrehten Augen, vielsagenden Gesten und sauren Mienen waren, und schließlich auch weiter vorn. Als ihr bester Buganker ins Wasser klatschte, hatte es sich schon überall herumgesprochen: kein unabhängiger Einsatz mehr.
    Kapitän Harte erschien wieder an Deck. Mit steifem Zeremoniell wurde er in seine Barkasse verabschiedet, und das steinerne, eisern beherrschte Gesicht Captain Aubreys bestätigte die allgemeinen bösen Ahnungen.
    Kutter und Barkasse begannen sofort mit dem Wasserbunkern; die Jolle brachte den Zahlmeister an Land, wo er Proviant und Post holte; Bumboote boten ihre üblichen Verlockungen an; und Mr. Watt kam mit den meisten anderen Sophies, die ihre Wunden auskuriert hatten, im Hospitalboot herbeigeeilt, um zu überprüfen, was diese Trottel in Malta mit seiner Takelage angestellt hatten.
    Ihnen riefen die an Bord Gebliebenen entgegen: »Wißt ihr was, Kameraden?«
    »Was, Kamerad?«
    »Also wißt ihr’s noch nicht?«
    »Spuck’s aus, Kamerad.«
    »Wir dürfen nicht mehr unabhängig kreuzen! Jetzt wißt ihr's! Es ist aus — Essig, finito , sagt der alte Hurensohn ... Unsere Zeit ist um, wir haben sie mit dem Törn nach Malta verbraucht ... Wir fahren Geleitschutz, Geleitschutz nach Gib für das verdammte Paketboot, diese Schnecke ... Adieu und vielen Dank, daß ihr die Köpfe hingehalten habt ... Die Cacafuego ist nicht angekauft worden — er hat sie an die beschissenen Mohren verhökert, für'n Ei und ’n Butterbrot, die schönste und schnellste Schebecke weit und breit ... Wir sind zu spät zurückgekommen, sagt er, und: ›Widersprechen Sie mir nicht, Sir, ich weiß es besser!‹ ... Kein Wort über uns in der ›Gazette‹, und auch für Goldilocks hatte der alte Furz keine Beförderung dabei ... Es heißt, sie war kein reguläres Kriegsschiff, und ihr Käpt'n hätte kein Patent gehabt — alles verdammte Lügen ... Oh, wenn ich den bei seinen Eiern erwische, dann zeige ich's ihm aber, dann ...«
    An diesem Punkt wurden sie durch eine gebieterische Botschaft vom Achterdeck unterbrochen, die ihnen ein Bootsmannsgehilfe mit dem Tampen noch verdeutlichte; aber ihre leidenschaftliche Empörung, geäußert in einer Lautstärke, die nur sie für Flüstern hielten, schwelte weiter; wäre Kapitän Harte in diesem Moment aufgetaucht, sie hätten ihn in einem Ausbruch von Meuterei ins Hafenwasser geworfen. Sie wüteten um den vergällten Sieg, um ihre eigenen gestohlenen Chancen und um Jacks willen. Und sie merkten genau, daß es den Rügen, die sie