Kurs auf Spaniens Kueste

Bootsmannsgehilfen. Jack degradierte Morgan und beförderte dafür den stummen Schwarzen Alfred King, wie er schon angedroht hatte — denn ein stummer Bootsmannsgehilfe mußte sich mit Sicherheit als die schrecklichste aller Heimsuchungen erweisen, besonders einer mit so dickem Bizeps.
    »Außerdem«, sagte Jack zu Mr. Dalziel, »wollen wir endlich eine richtige Gräting am Seitendeck aufriggen. Aus dem Auspeitschen auf dem Ankerspill machen sie sich einen Dreck, aber ich werde diese vermaledeite Sauferei unterbinden, komme, was da wolle.«
    »Jawohl, Sir«, antwortete der Erste und setzte nach kurzer Pause hinzu: »Wilson und Plimpton haben mir unterbreitet, daß es für sie äußerst schmerzlich wäre, wenn sie von King ausgepeitscht würden.«
    »Natürlich wird es schmerzhaft für sie sein. Ich hoffe sogar, daß es sehr schmerzhaft für sie wird. Zu diesem Zweck werden sie ja ausgepeitscht. Sie waren schließlich im Dienst betrunken, oder etwa nicht?«
    »Stockbesoffen, Sir. Sie haben ihr Erntedankfest gefeiert, behaupten sie.«
    »Wofür in aller Welt hatten die denn dankbar zu sein? Dafür, daß die Cacafuego nach Algier verkauft wurde?«
    »Die beiden stammen aus den amerikanischen Kolonien, Sir, und anscheinend feiert man dort dieses Fest. Aber es ist nicht die Strafe selbst, gegen die sie Einwände haben, sondern die Hautfarbe des Bestrafenden.«
    »Pah«, sagte Jack. »Ich weiß noch einen, der bald ausgepeitscht wird, wenn er so weitermacht.« Er bückte sich und blickte durch ein Heckfenster. »Und zwar der Skipper dieses elenden Paketboots. Machen Sie ihm Beine mit einem Kanonenschuß, Mr. Dalziel, als Ladung eine Kartätsche, und nicht allzu weit hinter sein Heck gezielt. Er soll endlich seine Station halten.«
    Das unselige Postschiff hatte seit Mahón Schweres durchgemacht. Sein Skipper hatte erwartet, daß die Sophie stracks nach Gibraltar segeln würde, sich weit draußen auf See haltend, außer Sichtweite der Freibeuter und vor allem außer Reichweite der Küstenbatterien. Aber obwohl die Sophie trotz aller Verbesserungen immer noch kein Schnellsegler war, konnte sie auf jedem Kurs zum Wind doppelt so schnell segeln wie er, und sie nutzte diese Überlegenheit aus, um zwischendurch immer wieder zur Küste vorzustoßen und in jede Bucht oder Flußmündung zu spähen, wobei ihr Schützling gezwungen war, in geringem Abstand seewärts von ihr zu bleiben, und so ständig in Angst und Schrecken lebte.
    Bisher hatte Sophies an einen eifrigen Terrier erinnernde Suche weiter nichts erbracht außer einigen schnellen Schußwechseln mit Küstenbatterien, denn Jacks streng restriktive Befehle erlaubten ihm keine Verfolgungsjagd und stellten praktisch sicher, daß er keine Prise erbeuten konnte. Dies schien ihm jedoch das kleinere Übel zu sein: Ihn verlangte es vor allem nach Kampf. Nichts wünschte er sich sehnlicher als eine direkte, unkomplizierte, hitzige Konfrontation mit einem Feind vergleichbarer Größe.
    Mit diesen Gedanken erschien er an Deck. Die Seebrise war nachmittags immer schwächer geworden und hauchte jetzt endgültig ihr Leben aus. Obwohl die Sophie noch ihre letzten Atemzüge nutzen konnte, lag das Paketboot draußen fast bekalmt in der See. An Steuerbord erstreckte sich das braune, felsige Steilufer nach Norden und Süden. Im Abstand von einer Meile hatten sie eine Art Landvorsprung querab, eine von den Ruinen einer Maurenfestung gekrönte kleine Huk.
    »Sehen Sie dieses Kap?« Stephen starrte hinüber, ein offenes Buch mit zwischen die Seiten geklemmtem Finger in der Rechten. »Das ist Kap Roig, die seewärtige Grenze des katalanischen Sprachraums. Ein Stück landeinwärts liegt Orihuela, und dahinter bekommen Sie kein Katalanisch mehr zu hören — nur die barbarischen Laute des Andalusischen. Schon in dem Dorf hinterm Kap palavern sie wie die Mohren — algarabisch, brabbel-brabbel, musch-musch.« Mauren konnte Stephen Maturin, sonst in jeder Hinsicht der liberalste und toleranteste Mensch, nun mal nicht ausstehen.
    »Ah, dort gibt es also ein Dorf?« Jacks Augen leuchteten auf.
    »Naja, einen Weiler. Er muß gleich in Sicht kommen.« Eine Pause trat ein, während die Slup flüsternd durchs glatte Wasser glitt und die Landschaft an ihnen vorbeizog. »Von Strabo wissen wir, daß die alten Iren es als Ehre betrachteten, von ihren Verwandten aufgefressen zu werden — als eine Art der Bestattung, bei der die Seele in der Familie blieb«, sagte Stephen, sein Buch schwenkend.
    »Mr. Mowett,