Kurs auf Spaniens Kueste

— es ist eine ungewöhnlich tüchtige Besatzung.« »Wie viele davon sind gefallen, was schätzen Sie?«
    »Bestimmt viele ... Aber hier kommt mein Bordarzt, der weiß sicherlich mehr darüber als ich. Darf ich Ihnen Dr. Maturin vorstellen? Stephen, das ist Kapitän Ferris ... Mein Gott, Stephen!« rief Jack aus und wich entsetzt zurück.
    Er hatte schon manches Gemetzel erlebt, aber so etwas war ihm noch nie vor Augen gekommen. Stephen sah aus, als käme er direkt aus einem überfüllten Schlachthaus. Seine Ärmel, das ganze Vorderteil seines Rocks bis hinauf zur Halsbinde und die Binde selbst waren voller Blut, waren durch und durch blutgetränkt und teilweise schon steif getrocknet. Auch seine Kniehose starrte vor Blut und ebenfalls seine Wäsche, soweit sie zu sehen war.
    »Bitte um Vergebung«, sagte der Arzt. »Ich hätte mich umziehen sollen, aber anscheinend wurde meine Seekiste zerschossen — alle meine Kleider sind ruiniert.«
    »Sie können von mir Hemd und Hose bekommen«, bot Kapitän Ferris an. »Wir haben etwa die gleiche Größe.«
    Stephen verbeugte sich dankend.
    »Sie haben den französischen Ärzten geholfen?« fragte Jack.
    »Richtig.«
    »Gab es viel Arbeit für Sie?« fragte Kapitän Ferris.
    »Rund hundert Tote und hundert Verwundete«, antwortete Stephen.
    »Bei uns sind es fünfundsiebzig und zweiundfünfzig«, seufzte Ferris.
    »Sie gehören zur Hannibal , Sir?« erkundigte sich Stephen.
    »Das tat ich, Sir«, antwortete Kapitän Ferris. »Aber ich habe die Flagge gestrichen«, setzte er wie überrascht hinzu. Und noch während er sie mit erstaunt aufgerissenen Augen anstarrte — erst Jack und dann Stephen —, begann er laut zu schluchzen.
    »Kapitän Ferris«, lenkte Stephen ihn ab, »bitte sagen Sie mir, wie viele Gehilfen hat Ihr Bordarzt? Und besitzen sie noch alle ihre Instrumente? Ich gehe nachher ins Kloster hinunter, sowie ich eine Kleinigkeit gegessen habe, und sehe nach Ihren Verwundeten. Aber ich verfüge nur über zwei oder drei Bestecksätze.«
    »Zwei Gehilfen, Sir«, antwortete Kapitän Ferris. »Doch über ihr Handwerkszeug bin ich leider nicht im Bilde ... Sie sind zu gütig, Sir, ein wahrer Christ — lassen Sie mich jetzt die Kleider für Sie holen, Sie müssen sich ja verdammt unwohl fühlen.« Mit einem Bündel sauberer Kleider, in einen Morgenrock gewickelt, kehrte er zurück und schlug vor, daß Dr. Maturin in diesem Morgenrock operieren solle, so hätten es auch die Ärzte in der Schlacht am Glorreichen Ersten Juni gemacht, als das saubere Zeug ebenfalls knapp wurde. Nach ihrem hastigen, kargen Mahl, das von furchtsamen, aber neugierigen Dienstmädchen aufgetragen wurde, während rotgelb uniformierte Soldaten die Türen bewachten, schlug er vor: »Wenn Sie nach meinen armen Burschen gesehen haben, Dr. Maturin — das heißt, falls Sie danach nicht zu erschöpft sind, meine ich —, dann wäre es eine Wohltat für mich, wenn Sie mir eine Arznei auf Mohn- oder Mandragorabasis mischen würden. Ich muß gestehen, daß ich heute ganz durcheinander bin und etwas brauche, das — wie soll ich sagen? — mein inneres Gleichgewicht wiederherstellt. Außerdem werden wir wahrscheinlich binnen weniger Tage ausgetauscht, dann muß ich zu allem anderen noch vors Kriegsgericht.«
    »Oh, was das betrifft, Sir«, rief Jack aus und warf sich in seinem Stuhl zurück, »was das betrifft, haben Sie doch nicht das geringste zu befürchten! Nie gab es einen klareren Fall von ...«
    »Da seien Sie lieber nicht so sicher, junger Mann«, unterbrach ihn Kapitän Ferris. »Jedes Kriegsgericht ist gefährlich, ob man nun im Recht ist oder im Unrecht. Rechtsprechung hat mit Gerechtigkeit wenig zu tun. Denken Sie nur an den armen Vincent von der Weymouth. Oder an Byng, den man wegen einer einzigen falschen Entscheidung — und weil er beim Mob unbeliebt war — füsilieren ließ. Außerdem müssen Sie auch die Stimmung berücksichtigen, die in Gibraltar herrschen wird und bald auch in England: Sechs unserer Linienschiffe, zurückgeschlagen von nur drei französischen, und eines unserer Schiffe verloren — welche Schande! Die Hannibal verloren ...«
    Ferris' Pessimismus erklärte sich Jack als eine Art seelischer Verwundung, als Folge seiner Strandung unter dem Feuer dreier Küstenbatterien, eines Linienschiffs und eines Dutzends großer Kanonenboote; als Reaktion darauf, daß sein Schiff stundenlang grausam malträtiert, entmastet und schließlich erobert worden war. Der gleiche Gedanke, nur