Kurs auf Spaniens Kueste

und trieb jetzt direkt vor die Breitseite der Formidable. Deshalb konnte die Pompée im Augenblick nur die Küstenbatterien und die Kanonenboote mit ihrer Steuerbordartillerie unter Feuer nehmen. Die Spencer stand immer noch weit draußen in der Bucht — aber auch ohne sie griffen hier fünf englische Linienschiffe drei französische an, und die Dinge standen nicht schlecht, trotz der spanischen Landbatterien.
    Dann sah Jack durch eine vom Westnordwest in den Qualm gerissene Lücke, daß die Hannibal ihre Ankertrosse gekappt hatte und jetzt die Segel so trimmte, daß sie — sobald sie genug Raum für eine Wende fand — zwischen dem Land und dem französischen Flaggschiff durchstoßen konnte, um sein ungeschütztes Heck zu queren und es der Länge nach zu beharken. Genau wie bei Abukir, dachte Jack — und in diesem Augenblick lief die Hannibal auf, lief in voller Fahrt auf eine Untiefe, sehr hart, und lag nun manövrierunfähig genau den schweren Kalibern auf dem Torre del Almirante gegenüber. Die Rauchwolken schlossen sich erneut. Als sie sich endlich wieder hoben, sah Jack Beiboote der anderen englischen Schiffe um die Hannibal wimmeln und Warpanker ausbringen. Unterdessen feuerte das gestrandete Schiff aus allen Rohren gleichzeitig auf drei Küstenbatterien, auf die Kanonenboote und mit seinen Backbord-Bugkanonen auch noch auf die Formidable. Jacks Hände umkrampften das Geländer so fest, daß es einer bewußten Anstrengung bedurfte, um sie davon zu lösen. Trotzdem war die Lage nicht verzweifelt — ganz im Gegenteil. Der Wind war auf Nordost umgesprungen, hatte aufgefrischt und wehte den erstickenden Pulverqualm jetzt zügig davon. Die Caesar kappte ebenfalls ihre Trosse, schob sich an der Venerable und der Audacious vorbei und deckte jetzt die Indomptable , die hinter der Desaix lag, mit dem bisher schwersten Feuer des Gefechts ein. Jack konnte nicht erkennen, welche Signale sein Flaggschiff gesetzt hatte, war aber überzeugt, sie lauteten: Kappen und halsen sowie: Ran an den Feind. Auch der französische Admiral hatte ein Flaggensignal gesetzt — Kappen und auf Strand setzen —, denn seit der Wind es den Briten gestattete, direkt in die Bucht zu laufen, zogen die Franzosen eine Strandung immer noch der totalen Vernichtung vor. Außerdem war Linois’ Befehl leichter auszuführen als der von Sir James, denn die Franzosen hatten schon ihre Warpleinen zum Land ausgebracht, und vom Ufer eilten Dutzende Boote zu ihrer Unterstützung herbei.
    Jack hörte oben an Deck Kommandos und das Getrappel vieler Füße; langsam begann die Bucht mit ihrem Qualm und ihren Bildern der Verwüstung vor seinen Augen vorbeizugleiten, weil die Desaix drehte und vierkant auf den Strand zuhielt. Mit einem knirschenden Ruck, der ihn aus dem Gleichgewicht warf, lief sie auf eine Untiefe dicht vor der Stadt. Die Indomptable , deren Fockmast von oben gekommen war, lag bereits gestrandet bei Green Island. Von seinem Standort aus konnte Jack das französische Flaggschiff nicht sehen, zweifelte aber keinen Augenblick, daß es ebenfalls auf Grund gesetzt war.
    Und dennoch wendete sich plötzlich das Blatt. Die englischen Schiffe unterließen es, tiefer in die Bucht vorzudringen, die gestrandeten Franzosen kampfunfähig oder in Brand zu schießen, geschweige denn, sie auf den Haken zu nehmen und sich mit ihnen davonzumachen. Denn nicht nur, daß der Wind unvermutet einschlief, weshalb die Caesar , die Audacious und die Venerable nicht einmal mehr Ruderfahrt machen konnten — vielmehr waren auch fast alle noch unbeschädigten Beiboote des Geschwaders vollauf damit beschäftigt, die zerschossene Pompée nach Gibraltar zu schleppen. Die spanischen Batterien hatten schon seit einiger Zeit mit glühenden Kugeln geschossen, und nun schickten ihnen die gestrandeten französischen Schiffe ihre Stückmannschaften zu Hunderten als Verstärkung. Innerhalb von Minuten wuchsen bei den Küstenbatterien drastisch die Feuerintensität und die Treffsicherheit. Selbst die arme Spencer , die nie zum direkten Eingreifen gekommen war, wurde draußen schwer beschädigt. Die Venerable verlor ihren Besanmast, und die Caesar war anscheinend mittschiffs in Brand geschossen worden. Jack hielt es nicht mehr aus. Er hastete an Deck und kam gerade noch zurecht, sein Geschwader in einer aufkommenden Landbrise über Backbordbug davonsegeln zu sehen, mit Ostkurs auf Gibraltar zuhaltend und die entmastete, hilflose Hannibal unter den Kanonen von Almirante ihrem Schicksal