Kurs auf Spaniens Kueste

sofort mit dem Ausbringen der Warptrossen beginnen. Was gibt's, Mr. Richards?«
    »Sir«, stammelte der neue Schreiber, »der Zahlmeister sagt, ich soll Ihnen jeden Tag um diese Zeit die Quittungen und Briefe zum Abzeichnen bringen, und auch das Buch mit der Reinschrift.«
    »Ganz recht«, sagte Jack milde, »an jedem normalen Tag. Sie werden bald gelernt haben, was ein normaler Tag ist und was nicht.« Er sah auf seine Taschenuhr. »Hier sind die Quittungen für die Neuzugänge. Den Rest legen Sie mir ein andermal vor.«
    An Deck bot sich ein Bild wie in Cheapside bei Straßenbauarbeiten: Zwei Trupps hatten unter Anleitung des Zimmermanns und seiner Gehilfen begonnen, die künftigen Standorte der hypothetischen Zwölfpfünder vorzubereiten. Die von der Burford neu eingetroffenen Landlubber und Teerjacken standen in gemischten Grüppchen herum, ihr Gepäck neben sich. Einige sahen interessiert dem Fortschritt der Arbeiten zu und gaben ihre Kommentare dazu ab, andere starrten dumpf ins Leere oder himmelwärts, als hätten sie noch nie Wolken gesehen. Ein oder zwei waren sogar bis aufs geheiligte Achterdeck vorgedrungen.
    »Was, in Dreiteufelsnamen, soll dieses vermaledeite Chaos?« brüllte Jack. »Mr. Watt, dies ist ein Kriegsschiff und kein Marktkahn! Sie, Sir, sind mir für Ordnung an Bord verantwortlich!«
    Die Deckoffiziere der Sophie musterten ihren neuen Kommandanten betrübt, aber nur so lange, bis sie die kalte Wut in seinen Augen blitzen sahen; dann setzten sie sich doch in Bewegung, auch wenn einer »so'n Haufen Leute« murmelte, was Jack durchaus mitbekam.
    »Ich gehe jetzt an Land«, fuhr er fort, »und wenn ich zurückkomme, ist hier wieder Ordnung eingekehrt!«
    Immer noch zornrot im Gesicht, stieg er nach dem Fähnrich ins Beiboot hinunter. Trauen die mir wirklich zu, daß ich auch nur einen halbwegs brauchbaren Mann an Land zurücklasse, wenn ich ihn noch reinquetschen kann? fragte er sich. Natürlich können sie ihre kostbaren drei Wachen jetzt vergessen. Aber auch so wird es mit den vierzehn Zoll nicht leicht, überlegte er weiter.
    Drei Wachen pro Tag zu gehen war eine menschenfreundliche Praxis, die es den Wachgängern erlaubte, von Zeit zu Zeit eine ganze Nacht lang durchzuschlafen; bei zwei Wachen bekamen sie höchstens vier Stunden Schlaf pro Tag. Andererseits bedeutete letzteres, daß die eine Hälfte der Besatzung für ihre Hängematten jeweils den ganzen verfügbaren Platz unter Deck nutzen konnte, weil die andere Hälfte ja oben Dienst tat. Achtzehn und sechs macht vierundzwanzig, rechnete Jack. Dazu fünfzig oder so, macht rund fünfundsiebzig. Und wie viele davon teile ich für die Wachen ein? fragte er sich. Er errechnete eine Zahl, die er mit vierzehn multiplizierte, denn vierzehn Zoll Raum mußten laut Vorschrift für jede Hängematte zur Verfügung stehen. Er bezweifelte stark, daß die Sophie auch nur annähernd soviel Platz unter Deck bot, ganz gleich, wie hoch sich ihre Sollstärke belaufen mochte. Er rechnete immer noch, als der Fähnrich »Riemen ein!« rief und das Boot sanft gegen den Werftkai stieß.
    »Sie kehren jetzt zum Schiff zurück, Mr. Ricketts«, befahl Jack impulsiv. »Ich werde bestimmt nicht lange brauchen, und wir können so einige Minuten sparen.«
    Aber die Verzögerung durch die Neuankömmlinge hatte ihn seinen Zeitvorsprung gekostet. Andere Kommandanten waren ihm zuvorgekommen, und er mußte jetzt warten, bis er an der Reihe war. Mit einem anderen Kapitänleutnant schlenderte er im morgendlichen Sonnenschein auf und ab: mit Middleton, dessen bessere Beziehungen ihm das Kommando über die Vertueuse eingebracht hatten, jenen schnittigen französischen Freibeuter, der — falls es auf der Welt gerecht zugegangen wäre — Jack zugestanden hätte. Nachdem sie den neuesten maritimen Klatsch des Mittelmeers ausgetauscht hatten, bekannte Jack, daß er ein Paar Zwölfpfünder holen wollte.
    »Glauben Sie, die Sophie kann sie tragen?«
    »Das hoffe ich. Obwohl ich wegen der Kniestücke meine Bedenken habe. Aber die Vierpfünder sind zu jämmerlich.«
    »Hoffentlich behalten Sie recht.« Middleton wiegte bedenklich den Kopf. »Jedenfalls haben Sie sich den besten Tag dafür ausgesucht: Head soll Brown unterstellt werden, und das macht ihn so fuchtig, daß er seine Vorräte verschleudert wie ein Marktweib die letzten Fische.«
    Jack hatte von diesem Gerangel zwischen dem Zeugamt und dem Marineamt schon gehört und hätte gern mehr darüber erfahren. Aber in diesem