Kurs auf Spaniens Kueste

Augenblick kam Captain Halliwell heraus, über das ganze Gesicht grinsend, und Middleton sagte in einem Anfall von Selbstlosigkeit zu Jack: »Gehen Sie vor mir hinein. Ich werde eine Ewigkeit brauchen, um ihm meine Karronaden abzuluchsen.«
    »Guten Morgen, Sir«, sagte Jack. »Ich bin Aubrey von der Sophie und möchte es mit einem Paar langer Zwölfer versuchen, wenns recht ist.«
    Mr. Head entgegnete, ohne seine saure Miene zu verziehen: »Sie wissen, was die wiegen?«
    »So um die dreiunddreißig Zentner, glaube ich.«
    »Dreiunddreißig Zentner, drei Pfund und fünfundzwanzig Gramm. Nehmen Sie ein Dutzend, wenn sie die tragen kann.«
    Jack blickte Mr. Head scharf an. Nein, der Mann wollte ihn nicht verspotten. »Danke, aber zwei reichen.«
    »Sie gehören Ihnen, allerdings auf eigene Verantwortung.« Mr. Head seufzte und kritzelte irgendwelche Hieroglyphen auf einen zerknitterten Zettel. »Geben Sie das dem Lagerverwalter, dann rollt er Ihnen das hübscheste Pärchen heraus, das Sie sich nur wünschen können. Ich hätte auch noch einige Mörser, falls Sie Platz haben.«
    »Leider nicht. Ich bin Ihnen sehr zu Dank verpflichtet, Mr. Head«, sagte Jack erleichtert. »Ich wollte nur, im Dienst ginge es immer so verständnisvoll zu.«
    »Ich auch, Captain, ich auch!« Jetzt echauffierte sich Mr. Head plötzlich so sehr, daß er dunkelrot wurde. »Es gibt hier einige faltenärschige, hinterhältige Kollegen — flötenblasende, geigenkratzende, trinkgeldgeile, ehrabschneiderische, bestechliche Kollegen —, die würden Sie einen ganzen Monat warten lassen. Aber ich gehöre nicht dazu ... Captain Middleton, Sir: Karronaden für Sie, stimmt's?«
    Draußen im Sonnenlicht winkte Jack mit dem Taschentuch zur Sophie hinüber und konnte durch das Gewirr der Takelagen sehen, wie sich im Maststopp der Brigg eine Gestalt vorbeugte, um etwas an Deck zu rufen, und dann wie ein Käfer am Halm an einem Backstag hinunterglitt.
    Tatkraft mochte zwar Mr. Heads Losungswort sein, aber der Lagerverwalter im Zeugamt schien noch nie davon gehört zu haben. Als er Jack die beiden Zwölfpfünder zeigte, war er noch gutwillig. »Ein Paar, wie man es sich hübscher nicht wünschen kann«, sagte er und streichelte ihre Mündungen, während Jack für sie quittierte. Danach war seine Gutwilligkeit wie weggeblasen: Vor Jack kämen noch mehrere andere Kommandanten dran — er mußte fair bleiben und durfte ihn nicht bevorzugen — die Sechsunddreißiger waren im Weg und mußten erst weggeräumt werden — leider war im Augenblick kein Handlanger entbehrlich ...
    Die Sophie hatte längst an den Ausrüstungskai verholt und lag wartend unter den Ladebäumen. An Bord ging es lauter zu als vorher, lauter als selbst bei der laschen Hafendisziplin üblich, weshalb Jack die Überzeugung gewann, daß es einige seiner Leute bereits geschafft hatten, sich zu betrinken. Erwartungsvolle Gesichter — nicht so viele wie zuvor — spähten übers Schanzkleid und beobachteten den Kommandanten, der am Kai gereizt auf und ab tigerte und abwechselnd auf seine Taschenuhr oder gen Himmel blickte.
    »Herrgott«, rief er plötzlich aus und schlug sich vor die Stirn, »was bin ich doch für ein Narr! Ich habe das Ölen vergessen.« Er machte kehrt und rannte zur Lagerhalle, wo der Verwalter und seine Helfer schon die Karren für Middletons Karronaden zu den aufgestapelten Rohren schoben. Jack winkte dem Verwalter. »Werfen Sie doch noch mal einen Blick auf meine Zwölfpfünder«, rief er. »Ich war vorhin so in Eile, daß ich ganz vergessen habe, sie zu ölen.« Mit diesen Worten legte er verstohlen ein Goldstück auf jede Traube, was den scharfen Augen des Lageristen nicht entging. »Wenn mein Stückmeister nicht so krank wäre, hätte er mich bestimmt daran erinnert.«
    »Tatsächlich? Jedenfalls vielen Dank, Sir. So ist es von jeher Brauch, und wir wollen die alten Traditionen doch in Ehren halten«, sagte der Verwalter mit immer noch leicht säuerlichem Gesicht, das sich aber schnell aufhellte, als er den Wert der Goldstücke erkannte. »Sie sind in Eile, sagen Sie? Mal sehen, was wir tun können.«
    Fünf Minuten später schwebte der vordere Zwölfpfünder, sicher an seinem Auge, an den beiden Schildzapfen und an der Mündung aufgehängt, langsam über Sophies Vordeck, bis er einen halben Zoll über seinem vorgesehenen Standplatz hing. Jack und der Zimmermann kauerten davor auf Händen und Knien und lauschten auf die Geräusche, die Planken und Spanten von sich geben