Kurs auf Spaniens Kueste

Kap haben wir uns oft damit amüsiert. Der Kerl bleibt ein Ausgestoßener, und wenn unser Einsatz fünfzig Jahre dauert. Stimmt's, Mr. Dillon?«
    »Stimmt genau«, sagte James. »Weshalb, um Christi willen, ist er nur zur Marine gegangen? Er war doch ein Freiwilliger, kein Gepreßter.«
    »Wahrscheinlich wollte er keine weiße Krähe mehr sein«, sagte Stephen. »Aber ich werde keinen Patienten verlieren, nur weil Seeleute abergläubisch sind. Wir müssen ihn verlegen, irgendwohin, wo er außerhalb der Reichweite dieser Teufel ist. Wenn er sich erholt hat, mache ich ihn zu meinem Assistenten, das ist ein isolierter Posten. So isoliert sogar, daß mein augenblicklicher Loblolly ...«
    »Bitte tausendmal um Vergebung, Sir!« Hüpfend vor Aufregung kam Babbington in die Messe geplatzt. »Empfehlung vom Kommandanten, Sir, und ob Sie was ungeheuer Philosophisches sehen wollen?«
    Nach der düsteren Messe blendete das grelle Licht an Deck so stark, daß Stephen zunächst nichts erkennen konnte. Mit zusammengekniffenen Augen sah er schließlich Old Sponge, den größeren der beiden griechischen Schwammtaucher, beim Steuerbord-Niedergang nackt in einer Wasserpfütze stehen, noch tropfend, mit einem Stück Kupferblech in der Hand, das er ihm triumphierend hinhielt. Links von ihm hatte sich die Wache versammelt und reckte neugierig die Hälse. Den Blick nicht von Stephens Gesicht wendend, drehte der Grieche das Kupferblech langsam um. An seiner Unterseite hing ein kleiner, dunkler Fisch mit einer Saugplatte am Kopf fest an dem Metall.
    »Eine remora !« rief Stephen mit dem entzückten Staunen aus, das Jack und der Grieche von ihm erwartet hatten. »Ein Neunauge! Schnell, einen Eimer! Vorsichtig, mein guter Sponge, ganz vorsichtig. Oh, was für ein Glück, ein echtes Neunauge zu sehen!«
    Die beiden Schwammtaucher hatten bei dieser Flaute an der Bordwand gehangen und den Bewuchs abgekratzt, der Sophies
    Fahrt so behinderte. In dem klaren Wasser konnte man sehen, wie sie an den Tauen hinabtauchten, die mit Kugeln in Netzen beschwert waren. Ganze zwei Minuten konnten sie jeweils die Luft anhalten, tauchten manchmal sogar unter dem Kiel durch und kamen auf der anderen Seite vergnügt wieder hoch. Dabei hatte Old Sponges erfahrenes Auge diesen schlauen, hinterlistigen Feind entdeckt, der sich unter dem Kielgang festgesaugt hatte. Das Neunauge war so stark, daß es ohne weiteres den Kupferbelag mit abgerissen hatte. Und das war noch gar nichts, erklärten sie Stephen, dieser Fisch konnte sogar das ganze Schiff auf der Stelle halten, selbst im schlimmsten Sturm! Aber jetzt hatten sie ihn erwischt, es hatte sich ausgebremst, vorbei war's mit dem Aas — jetzt würde die Sophie dahinfliegen wie ein Schwan. Im ersten Augenblick fühlte sich Stephen versucht, mit ihnen zu argumentieren, an ihren gesunden Menschenverstand zu appellieren, ihnen den neun Zoll langen Fisch und die Kraft seiner bescheidenen Flossen zu erklären. Aber dann war er doch zu klug — und zu glücklich, um der Versuchung nachzugeben, und trug den Eimer, eifersüchtig bewacht, in seine Kammer hinunter, um in Ruhe mit seiner remora zu kommunizieren.
    Und er nahm es mit der Abgeklärtheit des Philosophen hin, als wenig später von Backbord achteraus eine frische Brise daherkam, Katzenpfötchen aufwarf und das Schiff leicht krängen ließ, bis es mit gut sieben Knoten dahinflog, befreit von der tückischen remora. Leicht und stetig machte die Sophie gute Fahrt bis Sonnenuntergang, und im letzten Licht rief der Ausguck vom Masttopp: »Land ho! Land an Steuerbord voraus!«

SIEBTES KAPITEL

    DAS GESICHTETE LAND war Kap Náo, die südliche Begrenzung ihres Einsatzgebiets. Dunkel, mit unverrückbarer Gewißheit stand es vor dem westlichen Horizont, eine harte Realität an der sonst verschwommenen Kimm.
    »Ein exakter Landfall, Mr. Marshall«, lobte Jack, der aus der Takelage geklettert kam, von wo aus er das Kap durch sein Fernglas studiert hatte. »Der Hofastronom hätte es nicht besser machen können.«
    »Danke, Sir, vielen Dank«, sagte der Master, der sich tatsächlich große Mühe mit den Mondhöhen gegeben hatte, zusätzlich zu den anderen Beobachtungen, um die Position des Schiffes ganz genau zu ermitteln. »Äußerst schmeichelhaft, Sir ... Freut mich, zu Diensten ...« Sein Wortschatz reichte nicht aus, deshalb ruckte er nur mit dem Kopf und rang die Hände als Ausdruck seines Gefühlsüberschwangs. Es war schon seltsam, diesen vierschrötigen Riesen mit dem