La belle époque

entrepôt...
    —    Celui de Thibaudeau & Frères.
    Cette bâtisse dominait la section du port de Québec située directement en face de Lévis, tout près des quais où de nombreux cargos faisant du cabotage sur le Saint-Laurent venaient débarquer leurs marchandises. Devant la mine interrogative de son compagnon, elle précisa :
    —    Tout près, sur le site du marché Finlay, vous avez l'Habitation, une reproduction du poste construit par Champlain en 1608.
    —Je serai devant la porte principale de l'entrepôt vers trois heures.
    Le couple arriva à l'intersection de la rue Scott. Quelques minutes plus tard, le lieutenant Harris monta sur la grande galerie. Eugénie se retourna vers lui :
    —    Je vous remercie de m'avoir raccompagnée.
    —    Tout le plaisir a été pour moi.
    L'homme se pencha vers elle pour l'embrasser. Interdite, elle se raidit alors que deux mains entouraient sa taille. Pareille familiarité aurait du entraîner une gifle retentissante. Eugénie n'osa pas. Contre ses lèvres, une langue se fit insistante; deux paumes glissèrent vers ses fesses. Bien sûr, les épaisseurs cumulées de la robe, de la crinoline et du sous-vêtement enlevaient beaucoup de son intimité à ce contact. Malgré tout, quand l'homme se redressa enfin, elle était pantelante.
    —Vous êtes si jolie, mademoiselle Picard.
    Sur ces mots, le lieutenant Harris tourna les talons, descendit les marches d'un pas vif pour regagner le trottoir. Alors qu'il s'éloignait sans se retourner, Eugénie posa une main tremblante sur la poignée de la porte, inquiète à l'idée que quelqu'un ait assisté à la scène.
    Chapitre 20
    Vers midi le lendemain, Édouard frappa à la porte de son ami Fernand. Ce dernier vint ouvrir lui-même et lança d'entrée de jeu:
    —    Si je comprends bien, tu désertes le commerce familial tous les jours, et pour diminuer ta culpabilité, tu m'incites à quitter mon étude. Ton père doit gérer seul l'affluence provoquée par tous ces touristes.
    —    Le paternel aussi s'absente souvent, pour assister aux événements les plus importants. Hier, c'était la distribution des rosettes de chevalier, aujourd'hui, ce sera l'arrivée du prince héritier de la couronne.
    —    Alors, le magasin ?
    —    Les chefs de rayons font face à la musique, Fulgence Létourneau doit se multiplier par deux pour s'occuper à la fois du commerce et des ateliers.
    Tous les deux se tenaient dans l'embrasure de la porte. A la fin, Edouard s'impatienta :
    —    Tu viens, ou nous prenons racine ici ? Aucun touriste ne vient assiéger ton bureau de notaire. Et je parie que les clients, occupés par les festivités, retardent la signature de leurs contrats de quelques jours.
    Fernand dut convenir de la justesse de ces hypothèses. Il récupéra son canotier accroché au mur de l'entrée, hésita à la vue de son parapluie. Cet accessoire protégeait non seulement de l'averse, mais aussi des rayons du soleil. Le ciel, privé du moindre nuage, présentait un dôme d'un bleu soutenu. Finalement, il résolut de s'en passer.
    —    Le grand personnage n'arrivera pas avant le milieu de l'après-midi, remarqua-t-il en fermant la porte derrière lui.
    —    C'est pour cela que nous commencerons pas une longue promenade sur les plaines.
    Les garçons marchèrent un moment vers l'ouest sur la Grande Allée. Le village de toile des Amérindiens attirait son lot de voyeurs. Edouard apprécia les tipis bien alignés, trop bien même, pour ressembler aux séries stéréotypées illustrant les prairies américaines. Les deux cents habitants des lieux vaquaient à leurs occupations en feignant d'ignorer les curieux qui allaient et venaient. Des femmes broyaient du maïs dans de grands bols de bois, d'autres préparaient le repas dans d'immenses chaudrons de fer sous lesquels brûlaient des feux. Des hommes assis par terre en petits groupes, une coiffure de plumes sur la tête, devisaient, une pipe soudée dans un coin de la bouche.
    Les enfants arrivaient moins facilement à se donner en spectacle. Eux aussi vêtus de tuniques de peau de daim ornées de longues franges, les doigts dans le nez, ils fixaient des yeux noirs sur les visiteurs.
    —    Tu n'as pas vu le pageant encore ? questionna Fernand.
    —    Je compte y aller samedi prochain.
    —    Le scène de l'attaque du Long-Sault est à glacer le sang. Les Sauvages poussent des hurlements à réveiller les morts, la hache