La belle époque

adulte.
    —    Le Parti libéral ne viendra-t-il pas éponger un peu les pertes ? questionna encore l'épouse. Après tout, ce pont était un maillon essentiel du second chemin de fer transcontinental. Les gouvernements ont toujours soutenu ce genre d'entreprise...
    —    Pour sortir du pétrin une brochette de notables libéraux, car ce sont essentiellement eux les actionnaires de la Société du pont de Québec ? En tant qu'organisateur dans la circonscription de Québec-Est, je le déconseillerais fortement à Laurier. Ce serait catastrophique, à un an des élections...
    L'homme se réjouissait que sa femme l'ait ramené au présent, aux choses concrètes, comme les magouilles politiques et les investissements malheureux. Les cris d'un grand adolescent sur le point de se noyer ne résonnaient plus dans son crâne. Les affaires avaient sur lui le même effet qu'un opiacé sur Edouard.
    —    Nous montons ? demanda-t-il après avoir vidé son verre.
    Chapitre 4
    La morgue de Québec se trouvait rue des Prairies, entre les rues Saint-Roch et Vallières, dans le quartier Saint-Pierre mais tout près du faubourg Saint-Roch. Un peu après midi, le vendredi 30 août, Edouard Picard se tenait dans l'entrée du petit immeuble de brique rougeâtre, avec en remorque Fernand Dupire, traîné là à son corps défendant.
    Au fonctionnaire municipal à qui les autorités avaient demandé de recevoir les membres éplorés des familles des victimes, le jeune homme expliqua:
    —    Nous venons pour identifier un cousin... Ses parents ne se sentent pas la force de le faire.
    Le planton lui adressa un regard sceptique, car les Picard demeuraient connus de tous les habitants de la Basse-Ville, malgré leur exil vers la Haute-Ville dix ans plus tôt.
    —    Alors servez-vous, rétorqua-t-il avec un sourire en coin.
    Ce ne seraient ni les premiers ni les derniers curieux, habités d'un intérêt morbide, à être attirés en ces lieux. Cela se produisait déjà quand on invitait la population à venir voir si un pauvre macchabée tiré du bassin Louise ne lui était pas inconnu. Les badauds en avaient des dizaines à se mettre sous les yeux ce jour-là.
    Les entreprises de distribution de glace de la ville avaient littéralement été pillées. Dans chacune des caisses de bois qui ressemblaient fort à des cercueils, rangées l'une contre l'autre sur le sol, de gros glaçons formaient un lit sur lequel reposait un corps. Les premiers présentaient des traits vaguement
    asiatiques, des cheveux noirs et raides.
    —    Mais ce sont... commença Fernand.
    —    Des Sauvages, plus précisément les descendants des méchants Iroquois de nos manuels d'histoire. Selon les journaux, trente-trois Mohawks de Caughnawaga, sur la rive sud de Montréal, figurent parmi les victimes. La rumeur veut qu'ils soient insensibles au vertige. Ils ne paraissent pas bien dangereux dans cette position. Pas plus que toi et moi, en fait. Nos prêtres enseignants nous mentiraient-ils sur leur compte ?
    —    Pourquoi m'as-tu emmené ici? C'est morbide...
    Edouard jeta un coup d'œil sur son compagnon, dont le teint devenait livide. Celui-ci paraissait sur le point de vomir ses tripes. Lui-même ne se sentait guère mieux, mais il tenait à effectuer un petit pèlerinage.
    —Je veux terminer un apprentissage important amorcé hier soir, et voir un ami rencontré tout récemment.
    De la première salle, ils passèrent à la seconde. Sur leur gauche, une femme hurla «Hector», se jeta sur ses genoux afin de saisir le visage d'un homme d'une quarantaine d'années entre ses deux mains, sans doute son mari.
    —    Toujours selon les journalistes, murmura encore Edouard, lesquels ont sans doute passé la nuit à enquêter sur ce genre de chose, cent hommes se trouvaient sur le pont, en plus de deux badauds, mon père et moi. Du nombre, soixante-quinze seraient morts.
    —    Tu as eu une chance inouïe, chuchota son compagnon. Partons, sinon je vais chier dans ma culotte.
    —J'aurais parié que tu étais plutôt sur le point de dégueuler. Serre les fesses et les dents... Je t'aime bien, mais pas au point de te décrotter.
    Le garçon passait d'une caisse à l'autre, comme s'il cherchait quelqu'un. Dans la troisième salle, une scène de retrouvailles lugubres se répéta près d'eux. Chaque fois qu'un corps était identifié, sa famille pouvait le récupérer. Si le visage n'avait pas trop souffert, la victime aurait droit à