la Bible au Féminin 03 Lilah

rendant le droit de vivre selon ces lois et de les faire régner à Jérusalem, en Judée.
    Artaxerxès parut réfléchir un instant, puis il se tourna vers les scribes du Livre des jours.
    — Est-ce vrai ? demanda-t-il. Cela est-il inscrit dans Le Livre des jours ?
    Commença alors un étrange ballet. Les scribes et leurs aides plongèrent dans les coffres qui les entouraient. De ceux-ci ils tirèrent des centaines de rouleaux de papyrus, dont ils vérifiaient le contenu sur l’écriture gravée dans le bois des manches. Ils s’affairèrent avec célérité, chacun prenant soin de sa tâche, sans s’occuper des dizaines d’yeux posés sur eux. Enfin, après un temps qui parut assez court, vu l’ampleur du travail, l’un des scribes fit dérouler l’un des rouleaux, de cinq ou six coudées de long. D’un œil expert il en parcourut les étapes et finalement sourit, se dressa et se prosterna avant d’annoncer :
    — Oui, mon roi. Cyrus le Grand a parlé pour les Juifs de Jérusalem.
    Artaxerxès, qui semblait à présent prendre plaisir à la joute, se tourna vers Ezra :
    — Et toi, connais-tu cette parole ?
    — Oui, mon roi, rétorqua Ezra sans sourciller. Cyrus, roi de Perse, a déclaré : « Yhwh, Dieu du ciel, m’a remis tous les royaumes de la terre et il m’a chargé de lui bâtir un temple à Jérusalem, en Judée. Quiconque parmi vous fait partie de son peuple, que son Dieu soit avec lui ! Qu’il monte à Jérusalem bâtir le Temple du Dieu d’Israël, le Dieu qui est à Jérusalem. »
    Il y eut un instant de stupéfaction. Des murmures s’élevèrent dans l’assistance. Artaxerxès lui-même, pinçant les lèvres, fit glisser entre ses doigts l’or de sa barbe.
    — Prétends-tu que Cyrus connaissait ton dieu et ignorait Ahura-Mazdâ, Anâhita et Mithra ?
    — C’est ainsi qu’il a parlé, mon roi.
    Artaxerxès eut un grognement, désigna les scribes du doigt.
    — Que dit Le Livre des jours ?
    Cette fois, il ne fallut pas longtemps pour que fuse la réponse :
    — Ô mon roi, ce que vient d’énoncer Ezra est écrit mot pour mot.
    Les chuchotements s’élevèrent à nouveau autour d’Antinoès. Artaxerxès, pensif, considéra Ezra. Enfin, il demanda :
    — Ces lois de ton Dieu du ciel, qui les connaît ?
    — Moi, mon roi.
    — Toutes ?
    — Toutes.
    — Comment cela se fait-il ?
    — Parce que je les ai étudiées chaque jour depuis des années.
    — Où cela ?
    Ezra leva l’étui de cuir et en sortit le rouleau de Moïse.
    — Elles sont écrites ici, mon roi.
    — Et qui les a écrites ?
    Alors Ezra raconta comment Moïse avait sorti le peuple de Yhwh de l’Égypte de Pharaon, comment il l’avait conduit devant la montagne d’Horeb, où Yhwh lui avait dicté Ses commandements : des lois et des règles qui concernaient chaque chose et chaque temps de la vie, afin qu’ensuite, par les fils d’Aaron, son frère, elles soient transmises de génération en génération.
    — Et tu prétends les connaître toutes, une à une ? interrogea Artaxerxès.
    Ezra répondit que oui.
    Artaxerxès sourit et désigna la broderie du bonnet d’Ezra.
    — Si chaque chose procède d’une loi, pourquoi as-tu fait broder ce chandelier sur ton bonnet ?
    — Parce que Yhwh a ordonné à Moïse : « Tu feras un candélabre d’or pur. Sa tige et ses branches seront d’or pur. Ses calices, ses corolles et ses fleurs feront corps avec lui. Six branches sortiront de ses côtés… »
    Quand il se tut, Artaxerxès fit un signe. L’un des gardes vint prendre le rouleau des mains d’Ezra et le remit entre les mains des scribes. Ils y cherchèrent le commandement qui venait d’être cité.
    — Mon roi, dirent-ils enfin, il est écrit mot pour mot ce que vient d’énoncer Ezra.
    Maintenant ne régnaient plus qu’étonnement et silence autour d’Antinoès. Et l’audience dura si longtemps, ce jour-là, que nul autre qu’Ezra ne fut reçu. Artaxerxès posa encore mille questions et en fit chaque fois contrôler les réponses dans Le Livre des jours. Puis il demanda à Ezra quelle aide il attendait de lui.
    Ezra expliqua ce qu’avait été la tâche de Néhémie et pourquoi elle était inachevée. Il raconta comment le roi Darius avait fait chercher dans ses archives et ses caves les objets volés par Nabuchodonosor pendant le sac de Jérusalem, ainsi que les mesures du Temple qu’il fallait reconstruire. Cela aussi, Artaxerxès le fit contrôler dans Le