La Cabale des Muses

s’investir et s’attachait à surveiller Rohan que La Tréaumont visitait très souvent désormais à Saint-Mandé. Il avait demandé qu’on lui adjoigne ponctuellement pour cette surveillance et celle des Muses l’exempt Desgrez, homme discret et efficace, afin que ses compères et lui-même ne soient pas repérés.
    Que pouvait-il découler de ces stratégies hétéroclites et sans lien ? On savait, par un prince italien de passage en Hollande, que le roi avait eu confirmation d’une collusion entre la famille Van den Enden et le comte de Monterey. Les gendres d’Affinius avaient rendu visite à celui-ci à plusieurs reprises. Une rumeur provenant d’Angleterre allait dans le même sens. L’été sera-t-il décisif tandis que Sa Majesté était préoccupée par les frontières, par l’Espagne et par de sombres histoires de poison ? Cependant, le 20 mai, le maréchal de Luxembourg occupait Besançon. Le lendemain Jean III de Pologne était élu roi. Son épouse, une Française 1 , permettait une alliance secrète contre le Brandebourg.
    Géraud galopait d’un endroit à un autre, de Paris en province, sommé par le lieutenant de police de rapporter au plus tôt des éléments tangibles. Une recrudescence d’attentats et de forfaits dans la capitale le rendait nerveux, intraitable. Plus il arrêtait de coupe-jarrets et de tire-laine, plus la Seine charriait de noyés et plus on ramassait de cadavres au petit matin.
    *
    — Mes compères, je vous apporte du nouveau ! s’exclama du Cauzé radieux, survenant à la taverne où ils avaient coutume de se retrouver. Du nouveau qui effacera cet air maussade sur vos visages.
    Il brandissait un journal plié qu’il claqua sur la table avant de s’asseoir avec le sourire satisfait de celui qui, aux dés, vient de remporter la cagnotte.
    Amusés, Géraud et Pistol s’entre-regardèrent, mi-figue mi-raisin. Leur ami avait-il arraché sa dulcinée du couvent ? Dans ce cas, il était peu probable que l’information en soit imprimée dans la Gazette de Bruxelles qu’il dépliait entre les gobelets.
    — Avant toute chose, je dois vous préciser un détail qui a son importance : quand je me suis inscrit aux Muses sous le nom de Ducaux, j’ai précisé – pour quelle raison ? un réflexe de prudence soufflé par les anges afin sans doute qu’on ne puisse remonter jusqu’à mon père – que j’étais natif de Bayonne. Et voici un article qui parle de Madrid dont je vous extrais l’essentiel : «  Le roi catholique a donné un régiment de cavalerie au marquis de Bayonne Babet . » Babet. Vérifiez par vous-mêmes.
    Il tourna le journal dans leur direction et poursuivit :
    — C’est le nom qui a attiré mon attention. La coïncidence était trop flagrante : Babet est le nom de la servante de Virginie Anceau grâce à laquelle nous communiquons ! Drôle de patronyme pour un marquis, ne croyez-vous pas ? Je n’en suis donc pas resté à cette constatation et, par des amis qui habitent la région, je me suis renseigné. La réponse vient de me parvenir : tout est faux 2  !
    Cette fois, les deux auditeurs réagirent, à la grande satisfaction du mousquetaire.
    — Il s’agit d’un signal ; la conspiration est en marche ! Il faut continuer à explorer la Gazette de Bruxelles entre les lignes. Tout partira de là !
    Il remplit les gobelets et, assoiffé, but d’un trait.
    — Excellent travail, Jean-Charles, reconnut Géraud. Le joli mois de mai fera refleurir l’action et sortir les loups du bois. Ce n’est pas pour me déplaire, l’ankylose me gagnait. Je vais avertir monsieur de La Reynie afin que Sa Majesté mette en alerte le ban et l’arrière-ban en Normandie, de manière à pallier le manque de troupes dans la région. Tu restes en alerte aux Muses – Desgrez patrouille de l’extérieur –, surveille le vieux filou et enjoins Lisa-Gautier de s’enfermer dans sa chambre, hors les heures de cours, et de ne plus répondre à aucune sollicitation ou provocation ; même s’il lui en coûte. Pistol, tel un pou du fantassin 3 , tu t’accroches aux basques de La Tréaumont. Je me charge de Rohan. Tous deux, nous recourrons à divers déguisements comme il m’a déjà été donné de les utiliser avec succès 4 .
    — Quelques renforts ne nous seraient pas inutiles, suggéra Pistol.
    — Je crains que, comme bien souvent, nous ne puissions compter que sur nous-mêmes, mes pauvres amis. Le lieutenant de police est en butte à