La Cabale des Muses

posture. Un grand froid l’envahit, puis une vague brûlante. L’avait-on épiée ?... Suivie ? Zieutée ?...
    À travers les feuillages, elle ne distingua aucun mouvement du côté des bâtiments. Non ! Mais le bruit se reproduisit dans son dos, à une certaine distance, vers le fond du jardin. La porte arrière ? Elle était toujours verrouillée, mais non pas condamnée !... Quelqu’un en possédait la clef et s’introduisait subrepticement… Un habitué de l’hôtel ? Un familier ? Maître Affinius, en cachette de Catherine Medaëns, terrible cerbère qui tenait la maison d’une main de fer… dans un gant de fer ?...
    Il s’agissait en effet de cette porte qui grognardait et renâclait sur ses gonds rouillés, et se refermait. Lisa n’osa pas même tourner la tête dans cette direction, de peur qu’un reflet sur ses prunelles humides n’attire l’attention du visiteur qui s’avançait avec précaution. Son cœur s’emballait et tambourinait dans sa poitrine, résonnait dans ses oreilles.
    La silhouette qu’elle devinait grâce à l’acuité décuplée du coin de son œil, n’était pas celle, courte, ronde et roulante du vieux philosophe. L’homme était immense, mais pour la grignette, tous les hommes étaient des géants, surtout depuis sa position accroupie. Pourtant, celui-ci était hors normes !... Enfer ! Pourvu que l’odeur de ses déjections ne la trahisse pas ! Elle avait l’impression d’empuantir l’air à cent mille lieues à la ronde, surpassant les fanges de l’étang !
    L’individu n’était plus qu’à dix pas et sa lourde semelle écrasait les brindilles et les carapaces d’insectes nocturnes. Grand Dieu !... Il s’arrêtait !... Elle crispa les paupières, bloqua sa respiration… Sa lune pâle sous sa chemise blanche retroussée devait, à travers les fourrés, être aussi lumineuse que la vraie. Ses genoux se mirent à trembler. Elle était perdue…
    L’intrus reprit sa marche… sur la pointe de ses bottes à éperons. Elle compta jusqu’à cinq avant de relever son museau. Enveloppé dans un manteau noir malgré la moiteur de la nuit et sous un vaste feutre, il se dirigea vers l’extrémité du bâtiment où le maître avait son cabinet dans lequel, souvent, il veillait tard. Il toqua trois fois à la porte vitrée, puis deux coups plus espacés. Celle-ci s’écarta bientôt. De biais, l’homme se faufila à l’intérieur. Il était attendu.
    Lisa lâcha un énorme soupir et un petit pet qu’elle avait contenu jusqu’à cet instant. Par tous les saints, l’alerte avait été chaude ! Plus jamais, elle ne mangerait de poireaux, craché, juré ! Elle bondit jusqu’à sa cellule, chemise au vent, s’adossa à sa porte, émoustillée, vibrante, haletante… Elle l’avait échappé belle !... Drôle d’expression tout de même. Elle se jeta dans son lit, remonta le drap sous ses yeux grands ouverts. La lumière crue de la lune découpait des figures géométriques en camaïeu de gris sur les murs blancs de chaux. Impossible de dormir. Trop de pensées s’entrechoquaient dans sa fragile cervelle déjà stimulée par tout ce qu’elle découvrait et apprenait dans la journée.
    Elle se retourna contre le mur, glissa la main sous la fraîche cachette de son traversin… Maître Affinius recevait dans la nuit un homme de très haute taille – aucun doute sur son gigantisme, il avait courbé la tête sous la porte – et qui possédait la clef du jardin… Après tout, il n’y avait aucun mal à ça. Aucun. Sans doute, monsieur Van den Enden avait-il des affaires à Paris et son homme de confiance venait lui dresser un bilan de ses transactions à l’insu de Catherine… Oui, c’était probable, cela se tenait… Toutefois, quelque chose la chagrinait dans ce raisonnement primaire, mais quoi ?... Déjà femelle, elle se faisait des idées et cherchait derrière les apparences. « Le monde est une superposition d’images transparentes. » Pensée surprenante pour une petite gueuse. Ses maîtres déteignaient-ils sur elle ?
    Quoi qu’il en soit, elle se promit d’en parler à Jean-Charles. À moins que Géraud revienne entre-temps…
    Elle était trop excitée pour se laisser dériver vers le sommeil. Elle rejeta le drap que ses talons chiffonnèrent, se gratta le nombril qui la démangeait furieusement. Pourvu que ses entrailles ne se manifestent pas une nouvelle fois ! Elle s’assit d’un coup de rein, d’un second se dressa