La Cabale des Muses

lui détailla les approches qu’il avait eues avec les membres de « l’Union des gentilshommes de France », mais regretta de n’avoir pas rencontré le sieur de La Tréaumont à celles-ci, le moteur incontestable de ce mouvement. On le disait à Paris, puis à Rouen, puis à Quillebeuf, sans aucune certitude. Cette ligue se cantonnait encore dans les discours et les palabres, attendant le chef pour définir ses moyens d’action. Des Préaux y prenait souvent la parole, mais la marquise était la plus virulente. Il est vrai qu’elle possédait davantage de terres et de forêts taxées que son jeune amant.
    — Beau travail, Lebayle, apprécia le lieutenant de police de Paris qui n’était jamais prodigue de compliments. À présent, il serait bon de retrouver la trace de George de Hamel et de le placer sous surveillance étroite. D’après ce que j’en ai appris, l’homme est une force de la nature, très au-dessus d’une taille ordinaire, au caractère trempé dans l’acier et le soufre. Rapprochez-vous de monsieur de Brissac qui le connaît assez bien pour avoir couru quelques campagnes avec lui. Il vous orientera peut-être vers des endroits où on peut le croiser.
    — À vos ordres, monsieur, je m’y intéresse dès aujourd’hui.
    — Saint-Aignan s’inquiète et crie famine, poursuivit-il en achevant la lecture de sa lettre. Monsieur de Louvois lui enverra du renfort afin qu’il puisse surveiller les seconds couteaux, des Préaux et sa marquise qui, à vous en croire, se montre dangereuse. Vous avez sans doute raison ; ne la soupçonne-t-on pas de savoir manier le poison ?
    — Diable de femme ! s’enroua Géraud.
    — C’est une méthode en vogue ces derniers temps qui se vulgarise beaucoup, beaucoup trop. Nous devrons être attentifs… Nous tiendrons aussi à l’œil le comte de Guiche et le chevalier de Gramont que vous nous avez signalés, aperçus dans les parages en Normandie. Leur présence dans « l’Union » m’étonne davantage, sans me surprendre tout à fait.
    Lebayle ne s’attarda pas, sachant précieux et compté le temps de monsieur de La Reynie, administrateur ferme et modéré qui avait entrepris des transformations colossales pour la sécurité de Paris. Il venait de décider d’infliger une peine corporelle et une amende de trois cents livres pour tout particulier participant à un rassemblement (sans en préciser l’importance). À sa demande insistante, le guet royal, sur une décision de Colbert, était monté à cent vingt cavaliers et cent soixante fantassins. Le pavage des rues qu’il avait initié se poursuivait grâce à un budget de 137 000 livres par an, ainsi que l’éclairage public. Mais il y avait encore fort à faire pour réduire le nombre des agressions, les rixes, les assassinats, les vols et les duels.
    La deuxième visite de Géraud fut pour Pistol. Il avait hâte de connaître les résultats de ses recherches sur Rohan et les bretteurs de la veuve d’Artagnan qui, il l’espérait, s’étaient lassés pendant sa longue absence.
    Il ne le trouva pas à son domicile ni dans les estaminets du quartier qu’il fréquentait d’ordinaire. Un peu dépité, il décida de se rendre à Picpus, puis se ravisa. Il avait envie de revoir Lisa et son ami du Cauzé, craignant cependant que la gamine ne le retienne plus que de raison et ne veuille quitter la pension.
    Il rentra donc chez lui. Son logis était vide et personne n’y était entré durant son absence. Il redescendit manger à l’auberge la plus proche, puis remonta s’enfermer. Terrassé par une grande lassitude, il se réfugia sous les draps.
    1 - Nom vulgaire de la mésange charbonnière.

XVII
    — O UVREZ AU NOM DES LOIS, OUVREZ !
    On tambourinait à la porte de Géraud qui s’éveilla en sursaut et bondit sur ses pieds pour saisir un stylet.
    — Des lois sacrées de l’amitié, s’entend, mille foudres ! compléta l’individu à travers le panneau. Nous savons que le sieur Lebayle se cloître en son logis. Nos sources de renseignements sont infaillibles. Branle-bas de combat, là-dedans ! Tout le monde sur le pont !
    À la troisième poussée de l’intempestif visiteur matinal, l’huis s’ouvrit de lui-même. Personne. Il se tut, intrigué, avança d’un pas, tendit le cou, fut happé par le col, plaqué contre le mur, le fil d’une dague sous la gorge.
    — Paix, l’am…
    Hirsute, les joues hérissées, l’œil ensommeillé mais rieur, Géraud, en simples