La case de L'oncle Tom

le moins du monde déconcertée : elle le considéra, d’un air de surprise, avec la plus candide innocence.
    « Seigneur ! hé, mais ! c’est-i-pas la ceinture à miss Phélie ? Comment qu’elle s’a fourrée dans ma manche ?
    – Topsy, vilaine enfant, n’allez pas me faire un mensonge ; vous avez volé ce ruban ?
    – Oh ! maîtresse, jamais, pour sûr ; moi, l’avoir seulement pas vu, jusqu’à cette bénie minute.
    – Topsy, ne savez-vous pas que c’est très-mal de mentir ?
    – Moi, jamais mentir, jamais, miss Phélie, dit Topsy avec une vertueuse gravité. C’est vérité toute pure que je dis, et rien autre.
    – Topsy, je serai obligée de vous fouetter, si vous mentez ; songez-y !
    – Seigneur, maîtresse, quand je serai été fouettée tout le long du jour, dit Topsy, commençant à pleurnicher, je pourrai rien dire autre. J’avais pas vu ça du tout : ça aura attrapé mon bras ! Miss Phélie l’avoir laissé sur le lit, ça s’être pris dans les draps et fourré dans ma manche ! »
    Miss Ophélia fut tellement indignée de tant d’effronterie qu’elle saisit l’enfant par les épaules, et la secoua.
    « Ne me répétez pas cela ! ne me le répétez pas ! »
    L’énergique secousse fit tomber les gants de l’autre manche.
    « Là, voyez ! me direz-vous encore que vous n’avez pas pris le ruban ? »
    Pour le coup, Topsy avoua le vol des gants, mais persista à nier l’autre larcin.
    « Allons, Topsy, reprit miss Ophélia, si vous confessez tout, vous ne serez pas fouettée cette fois. » Ainsi adjurée, Topsy avoua le double crime, et, du ton le plus lamentable, protesta de son repentir.
    « Voyons ! dites une bonne fois la vérité. Je sais que vous avez dû prendre autre chose depuis que vous êtes dans la maison, car je ne vous ai que trop laissé courir hier tout le jour. Si vous avez confisqué quoi que ce soit, confessez-le, et, je vous le promets, on ne vous fouettera pas.
    – Eh là ! maîtresse, moi avoir pris ces belles choses rouges qui sont autour du cou de miss Éva.
    – Volé ! vilaine enfant ! Et qu’avez-vous pris encore ?
    – Les affaires qui pendent aux oreilles de miss Rosa… les rouges.
    – Apportez tout cela, ici, à l’instant même.
    – Eh là ! peux pas, maîtresse, – moi l’avoir grillé !
    – Grillé ! – quel conte ! – Que cela se retrouve sur l’heure, entendez-vous ? ou je vous fouette. » Avec de bruyantes protestations, des larmes, des gémissements, Topsy déclara qu’elle ne pouvait pas. Tout était grillé ! brûlé !
    « Et pourquoi avoir tout brûlé ? demanda miss Ophélia.
    – Parce que moi est mauvaise. – C’est com’ça ! – moi est très, très-mauvaise, – peux pas m’en empêcher. »
    Par hasard, juste à ce moment, Éva entra innocemment dans la chambre, ayant au cou l’identique collier de corail en litige.
    « Éva ! où avez-vous donc retrouvé votre collier ? s’écria miss Ophélia.
    – Retrouvé ? Eh, je l’ai eu tout le jour.
    – Mais le portiez-vous hier ?
    – Oui, vraiment, tante, et, ce qu’il y a de plus drôle, c’est que je l’ai gardé toute la nuit : j’avais oublié de l’ôter en me couchant. »
    Miss Ophélia eut l’air d’autant plus désorienté que Rosa entra, portant sur sa tête, en équilibre, une corbeille de linge fraîchement repassé, et les deux pendeloques de corail se balançaient à ses oreilles.
    « Non, je ne sais plus que faire de cette enfant ! dit miss Ophélia d’un air désespéré. Pourquoi, – le ciel ait pitié de nous ! – pourquoi m’avoir dit que vous aviez volé tout cela, Topsy ?
    – Maîtresse a dit il fallait que je confisque , et j’avais rien autre à confisquer, dit Topsy se frottant les yeux.
    –  Confesser , et non confisquer : mais je ne vous disais point de confesser ce que vous n’aviez pas fait, reprit miss Ophélia. C’est mentir d’une autre façon, mais c’est toujours mentir !
    – Seigneur, moi pas savoir, dit Topsy d’un air ingénu.
    – Bah ! est-ce qu’il y a un grain de vérité dans cette engeance ! s’écria Rosa, lançant à Topsy un regard d’indignation. Si j’étais tant seulement maître Saint-Clair, je vous la fouetterais jusqu’au sang ! oui, pour sûr, et elle l’aurait bien gagné.
    – Non, non, Rosa, dit Éva de cet air d’autorité que l’enfant savait prendre parfois. « Ne parlez pas ainsi ; je ne puis pas le