La Chute Des Géants: Le Siècle

autant ? Quelles autres mesures comptent-ils prendre ? Quand
ces préparatifs déboucheront-ils sur une vraie mobilisation ? J’ai besoin
d’un rapport tous les jours. Toutes les heures, ce serait encore mieux.
    — Je ne peux pas prendre ce
risque. » Anton tenta de se dégager.
    Walter resserra son étreinte. « Retrouvez-moi
à l’abbaye de Westminster tous les matins avant d’aller à l’ambassade. Dans le
coin des poètes, transept sud. L’église est si grande que personne ne nous remarquera.
    — Il n’en est pas question. »
    Walter soupira. Il allait devoir
recourir aux menaces, ce qui lui déplaisait, ne fût-ce que parce que cela
pouvait lui faire perdre définitivement un informateur. Mais il ne pouvait pas
faire autrement. « Si vous n’êtes pas là demain, j’irai vous chercher à
votre ambassade. »
    Anton pâlit. « Vous ne
pouvez pas faire ça ! Ils me tueront !
    — Il me faut ces
informations ! J’essaie d’éviter une guerre.
    — J’espère bien qu’il y aura
la guerre, répliqua le petit employé d’une voix rageuse. J’espère que mon pays
sera ravagé et détruit par l’armée allemande. » Walter écarquilla les
yeux, stupéfait. « J’espère que le tsar périra, j’espère qu’il sera
assassiné brutalement, avec toute sa famille. Et j’espère qu’ils brûleront tous
en enfer, comme ils le méritent. »
    Il tourna les talons et sortit
précipitamment de l’église pour se perdre dans la cohue de Trafalgar Square.
    4.
    La Princesse Bea était at
home le mardi après-midi à l’heure du thé. C’était le moment où ses amies
lui rendaient visite pour discuter des réceptions auxquelles elles avaient
assisté et se montrer leurs dernières tenues. Maud et tante Herm étaient
contraintes de faire acte de présence, en qualité de parentes pauvres vivant de
la générosité de Fitz. Ce jour-là, Maud jugea la conversation particulièrement
assommante. Une seule chose la préoccupait : y aurait-il la guerre ?
    Le petit salon de la maison de
Mayfair était moderne. Bea suivait attentivement les tendances en matière de
décoration. Les fauteuils et les sofas en bambou étaient disposés en petits
groupes propices aux conversations intimes, suffisamment espacés pour faciliter
les déplacements, et recouverts d’un tissu aux motifs mauves apaisants, assorti
à un tapis ocre clair. Les murs n’étaient pas tapissés mais peints d’une nuance
beige reposante pour les yeux. La princesse avait renoncé au bric-à-brac
victorien – photographies encadrées, bibelots, coussins et vases. Comme le
disaient les gens à la mode, il est inutile d’exhiber sa prospérité en
remplissant son salon d’objets, ce que Maud approuvait.
    Bea et la duchesse du Sussex
échangeaient des potins à propos de Venetia Stanley, la maîtresse du Premier
ministre. Bea ferait mieux de s’inquiéter, songea Maud : si la Russie entre
en guerre, son frère, le Prince Andreï, sera obligé de se battre. Mais la
princesse paraissait insouciante. Elle était même radieuse aujourd’hui.
Peut-être avait-elle un amant. Ce n’était pas rare dans l’aristocratie où tant
de mariages étaient arrangés. Certains condamnaient fermement l’adultère – la
duchesse, par exemple, aurait définitivement fermé sa porte à toute femme
coupable de ce crime –, d’autres préféraient fermer les yeux. Ce n’était
pas le genre de Bea, tout de même, se dit Maud.
    Fitz vint prendre le thé, ayant
réussi à s’échapper pour une heure de la Chambre des lords, et Walter arriva
sur ses talons. Ils étaient remarquablement élégants, en costume gris et gilet
croisé. Mais Maud ne pouvait s’empêcher de les imaginer déjà en uniforme. Si le
conflit se généralisait, ils devraient se battre tous les deux – presque
certainement dans des camps opposés. En tant qu’officiers, ni l’un ni l’autre
ne chercherait à s’assurer un poste tranquille au quartier général ; au
contraire, ils insisteraient pour accompagner les troupes au front. Et les deux
hommes qu’elle aimait finiraient peut-être par s’entre-tuer. Elle frissonna. C’était
trop affreux !
    Maud évita le regard de Walter.
Elle avait l’impression que les plus perspicaces des amies de Bea avaient
remarqué qu’ils passaient beaucoup de temps à bavarder ensemble. Qu’elles
soupçonnent quelque chose ne la gênait pas – elles ne tarderaient pas à
connaître la vérité –, mais elle ne tenait