La Chute Des Géants: Le Siècle

coup de grisou.
    — Hum. » Fitz n’était
pas franchement rassuré. « Avez-vous vu la princesse ?
    — Oui. Elle n’est pas
gravement malade, elle non plus, mais elle est en train d’accoucher. »
    Fitz sursauta. « Que
dites-vous ?
    — Elle pensait être enceinte
de huit mois, mais elle s’est trompée dans ses calculs. Elle est à terme et l’enfant
ne devrait plus tarder. Quelques heures, tout au plus.
    — Qui est auprès d’elle ?
    — Toutes ses domestiques. J’ai
envoyé chercher une sage-femme qualifiée et vais moi-même l’assister si vous le
désirez.
    — C’est ma faute, murmura
Fitz d’un ton amer. Je n’aurais pas dû l’éloigner de Londres.
    — Des enfants en excellente
santé viennent au monde quotidiennement hors de Londres. »
    Fitz avait la sensation que le
médecin se moquait de lui, toutefois il préféra l’ignorer. « Et si cela se
passe mal ?
    — Je connais la réputation
du professeur Rathbone, votre médecin londonien. C’est un médecin de grand
renom, j’en conviens, mais je crois pouvoir affirmer, sans risque d’erreur, que
j’ai pratiqué plus d’accouchements que lui.
    — Des enfants de mineurs.
    — Oui, pour la plupart. Mais
savez-vous, au moment de la naissance, ils ne sont pas très différents des
petits aristocrates. »
    Aucun doute, ce médecin de
campagne se moquait de lui. « Votre impertinence ne me plaît pas beaucoup »,
dit-il.
    Mortimer ne se laissa pas
démonter. « La vôtre non plus. Vous m’avez fait comprendre, sans la
moindre courtoisie, que vous me jugiez indigne de m’occuper de votre famille.
Je me retire volontiers. » Il saisit sa sacoche.
    Fitz soupira. Cette dispute ne
rimait à rien. C’était aux bolcheviks qu’il en voulait, pas à ce Gallois
ombrageux.
    « Ne soyez pas ridicule.
    — Je m’y efforce. »
Mortimer se dirigea vers la porte.
    « N’êtes-vous pas censé
tenir compte en priorité de l’intérêt de vos patients ? »
    Mortimer s’arrêta sur le seuil. « Fichtre,
vous ne manquez pas de toupet, Fitzherbert. »
    Peu de gens avaient jamais osé s’adresser
à lui sur ce ton. Il ravala la réplique cinglante qui lui montait aux lèvres.
Il faudrait des heures pour trouver un autre médecin.Bea ne lui
pardonnerait jamais d’avoir laissé partir Mortimer parce qu’il l’avait vexé. « Je
préfère oublier ce que vous venez de dire, proposa Fitz. Et même toute cette
conversation, si vous voulez bien en faire autant.
    — J’imagine que je n’obtiendrai
pas d’autres excuses de vous. »
    Il avait raison, mais Fitz n’ajouta
rien.
    « Je monte », dit le
médecin.
    3.
    L’accouchement de la princesse Bea
ne se fit pas dans la plus grande discrétion. Ses cris résonnaient dans toute l’aile
principale de la maison où était située sa chambre. Maud se mit au piano et
joua des ragtimes fortissimo pour divertir les invités et couvrir le
bruit ; les morceaux se succédaient cependant avec une certaine monotonie
et elle abandonna au bout de vingt minutes. Quelques invités partirent se
coucher, mais à minuit sonnant, les hommes se rassemblèrent presque au complet
dans la salle de billard. Peel leur servit du cognac.
    Fitz offrit à Winston un cigare
El Rey del Mundo de Cuba. Pendant que Churchill l’allumait, Fitz déclara :
« Le gouvernement ne peut pas laisser faire ces bolcheviks. »
    Winston regarda autour de lui,
comme pour s’assurer qu’il n’était entouré que de gens de confiance. Il se cala
dans son fauteuil et dit : « Voilà la situation. Le British Northern
Squadron, l’escadrille du Nord de la marine britannique, sillonne déjà les eaux
russes, au large de Mourmansk. Théoriquement, sa tâche consiste à empêcher les
navires russes de tomber aux mains des Allemands. Nous avons aussi une autre
mission de moindre importance à Arkhangelsk. Je fais des pieds et des mains
pour que nous fassions débarquer des troupes à Mourmansk. À plus long terme,
elles pourraient constituer la base d’une force contre-révolutionnaire dans le
nord de la Russie.
    — Ce n’est pas suffisant,
observa aussitôt Fitz.
    — Je suis de votre avis. J’aimerais
que nous envoyions des troupes à Bakou, sur la mer Caspienne, pour éviter que
les Allemands, ou même les Turcs, ne s’emparent des vastes réserves de pétrole,
et sur la mer Noire où existe déjà un noyau de résistance antibolchevique, en
Ukraine. Pour ce qui est de la Sibérie, nous avons à