La Chute Des Géants: Le Siècle

sourire irrésistible qui éclairait
parfois son visage et le faisait presque ressembler à un jeune homme comme les
autres. Transmettez mes respects à votre père. »
    Elle sortit et traversa la
pelouse en courant, aux anges. Elle trouva Da, Mam, Billy et Gramper dans la
tente à thé. Da était très élégant dans son costume du dimanche avec une
chemise blanche à col dur. Billy avait une vilaine brûlure sur la joue. « Comment
ça va, Billy boy ? lui demanda Ethel.
    — Pas trop mal. Ce n'est pas
joli, mais le docteur dit qu'il vaut mieux ne pas mettre de bandage.
    — Tout le monde ne parle que
de ton courage.
    — Peut-être, mais ça n'a pas
suffi à sauver Micky Pape. »
    Il n'y avait rien à répondre à
cela, Ethel posa une main compatissante sur le bras de son frère.
    Mam annonça fièrement :
« Billy a dirigé une prière ce matin à Bethesda.
    — Pour de vrai, Billy ?
Je regrette d'avoir manqué ça. » Ethel n'était pas allée au temple – il
y avait trop à faire au château. « Tu as prié pour quoi ?
    — J'ai demandé au Seigneur
de nous aider à comprendre pourquoi il avait permis l'explosion dans la mine. »
Billy jeta un regard inquiet à Da, qui ne souriait pas.
    Da lança d'un ton sévère :
« Billy aurait certainement mieux fait de demander à Dieu de fortifier sa
foi, pour qu'il puisse croire sans comprendre. »
    De toute évidence, ils s'étaient
déjà querellés à ce sujet. Ethel ne supportait pas les débats théologiques qui,
de toute façon, n'aboutissaient à rien. Elle essaya de détendre l'atmosphère :
« Le Comte Fitzherbert m'a demandé de te transmettre ses respects,
Da. N'est-ce pas aimable à lui ? »
    Il en fallait davantage pour
l'adoucir. « J'ai été consterné de te voir participer à cette mascarade
lundi, dit-il sèchement.
    — Lundi ? répéta-t-elle
sans comprendre. Quand le roi a rendu visite aux familles ?
    — Je t'ai vue chuchoter les
noms à ce larbin.
    — C'était Sir Alan
Tite.
    — Il peut bien s'appeler
comme il veut, je sais reconnaître un lèche-bottes quand j'en vois un. »
    Ethel n'en revenait pas. Comment
Da pouvait-il considérer avec un tel mépris ce qui avait été son heure de
gloire ? Elle avait envie de pleurer. « Moi qui pensais que tu serais
fier de moi ! Tout de même, j'ai aidé le roi !
    — Comment le roi ose-t-il
exprimer sa compassion aux nôtres ? Qu'est-ce qu'un roi sait des épreuves
et du danger ? »
    Ethel refoula ses larmes. « Mais,
Da, les gens ont été très touchés qu'il vienne les voir !
    — Oui. Et cela a détourné
leur attention des agissements dangereux et illégaux de Celtic Minerais.
    — Mais ils avaient besoin de
réconfort. » Comment pouvait-il rester aveugle à cela ?
    « Cette visite leur a retiré
toute combativité. Dimanche dernier, dans l'après-midi, la ville était prête à
se révolter. Lundi soir, on ne parlait plus que de la reine qui avait donné son
mouchoir à Mrs Dai Cheval. »
    Le chagrin d'Ethel se mua en
colère. « Je suis désolée que tu voies les choses comme ça, dit-elle
froidement.
    — Tu n'as pas à être désolée…
    — Je suis désolée, parce que
tu as tort », répliqua-t-elle, n'hésitant pas à s'opposer à lui.
    Da fut interloqué. Il n'avait pas
l'habitude de s'entendre dire qu'il avait tort, moins encore de la bouche d'une
fille.
    « Voyons, Eth…, dit Mam.
    — Les gens ont des
sentiments, Da, coupa-t-elle hardiment. Tu as un peu tendance à
l'oublier. »
    Da en resta sans voix.
    « Ça suffit
maintenant ! » gronda Mam.
    Ethel regarda Billy. À travers un
brouillard de larmes, elle lut sur son visage de l'admiration et du respect.
Cela l'encouragea. Elle renifla et s'essuya les yeux d'un revers de main avant
d'ajouter : « Toi et ton syndicat, tes règlements de sécurité et tes
Écritures – je sais que c'est important, Da, mais tu ne peux pas oublier
les sentiments des gens. J'espère qu'un jour le socialisme transformera le
monde et le rendra meilleur pour les ouvriers, mais en attendant, ils ont
besoin de réconfort.
    — Je t'ai assez entendue,
finit par répondre son père. La visite du roi t'est montée à la tête, ou quoi ?
Tu n'es qu'une gamine et tu n'as pas à faire la leçon aux adultes. »
    Elle pleurait trop pour
poursuivre. « Je suis désolée, Da », répéta-t-elle. Après un silence
pesant, elle ajouta : « Je ferais mieux de retourner travailler. »
Le Comte lui