La Chute Des Géants: Le Siècle

alors maintenant il se venge. »
    Le père de Gus, qui, non content
d’être sénateur, était aussi un vieil ami du président, expliqua : « Woodrow
a fait figurer la création de la Société des nations dans le traité de paix ;
il pensait que nous ne pourrions évidemment pas refuser le traité et qu’ainsi,
nous serions forcés d’accepter la Société. » Il haussa les épaules. « Lodge
l’a envoyé aux pelotes.
    — En toute impartialité, reprit
le docteur Hellman, il me semble que le peuple américain a raison de s’interroger
sur l’article dix. Si nous adhérons à une Société qui s’engage à protéger ses
membres contre toute agression, nous obligeons dès à présent les forces
américaines à prendre part à des conflits dont nous ignorons encore tout. »
    La réponse de Gus fut prompte :
« Si la Société est puissante, personne n’osera la provoquer.
    — Je suis moins confiant que
vous sur ce point. »
    Gus n’avait pas envie de s’engager
dans un débat avec le père de Rosa, mais la Société des nations était un sujet
qui lui tenait à cœur. « Je ne dis pas que nous réussirions à éviter
toutes les guerres, convint-il d’un ton conciliant. Mais je pense qu’elles
seraient moins nombreuses et plus courtes, et que les agresseurs n’auraient pas
grand-chose à y gagner.
    — Je serais assez tenté de
vous suivre. Cependant de nombreux électeurs ne raisonnent pas comme vous :
« Qu’importent les autres pays, disent-ils, tout ce qui nous intéresse, c’est
l’Amérique. Ne risquons-nous pas de devenir le gendarme du monde ?» C’est
une question raisonnable. »
    Gus fit un gros effort pour
réprimer son irritation. La Société des nations représentait le plus grand
espoir de paix jamais offert à l’humanité, et ce genre d’arguties bornées risquaient
fort de la tuer dans l’œuf. « Il est prévu que le conseil de la Société
prenne toutes ses décisions à l’unanimité, rappela-t-il. Les États-Unis ne se
trouveront donc jamais contraints de faire la guerre contre leur gré.
    — Alors à quoi bon créer cette
Société si elle n’est pas prête à se battre ? »
    Cette attitude était typique des
adversaires de la Société des nations : d’abord ils se plaignaient qu’elle
doive se battre, puis déploraient qu’elle ne se batte pas. « Ces problèmes
sont franchement insignifiants, insista Gus, en comparaison de millions de
morts. »
    Le docteur Hellman haussa les
épaules, trop poli pour poursuivre le débat avec un interlocuteur aussi
passionné. « En tout état de cause, conclut-il, un traité ne saurait être
ratifié, me semble-t-il, sans le soutien des deux tiers du Sénat.
    — Et, pour le moment, nous n’en
avons même pas la moitié », murmura Gus tristement.
    Rosa, qui couvrait le sujet,
précisa : « J’ai dénombré quarante voix en sa faveur, en vous incluant,
sénateur Dewar. Quarante-trois de vos collègues émettent des réserves, huit y
sont farouchement hostiles et cinq sont encore indécis. »
    Le docteur Hellman demanda à Gus :
« Selon vous, comment le président va-t-il se tirer d’affaire ?
    — Il va s’adresser au peuple
en court-circuitant les politiciens. Il a l’intention d’entreprendre une grande
tournée à travers tout le pays. Il parcourra dix mille miles et prononcera plus
de cinquante discours en quatre semaines.
    — Un emploi du temps
éreintant pour un homme de soixante-deux ans qui souffre d’hypertension. »
    Le docteur Hellman prenait un
malin plaisir à le provoquer, comprit Gus. De toute évidence, il cherchait à
savoir de quel bois le prétendant de sa fille était fait. « Mais au moins,
à la fin de cette tournée, répondit-il, il aura expliqué au peuple d’Amérique
que le monde a besoin d’une Société des nations pour éviter que nous ayons à
livrer un jour une autre guerre comme celle qui vient de s’achever.
    — Pourvu que vous ayez
raison.
    — S’il est possible de faire
comprendre à l’Américain moyen les subtilités de la politique, Wilson est l’homme
de la situation. »
    On apporta le dessert, servi avec
du Champagne. « Avant que nous commencions, j’aimerais prononcer quelques
mots », dit Gus. Ses parents eurent l’air surpris : il ne faisait
jamais de discours. « Docteur Hellman, madame Hellman, vous savez que j’aime
votre fille, qui est la femme la plus merveilleuse du monde. C’est un peu
démodé, mais j’aimerais