La Cour des miracles

moi.
    – Comme vous pouvez compter sur mon amitié.
    Ils se serrèrent la main et se séparèrent.
    A quel mobile obéissait Montgomery en envoyant La Châtaigneraie à l’auberge du Grand-Charlemagne ? Simplement, il espérait que le spadassin qu’était La Châtaigneraie se rencontrerait avec Triboulet.
    Or, si le gentilhomme en voulait fort au truand, il en voulait encore bien plus au bouffon. Il y avait entre eux une vieille inimitié, et Montgomery pensait que si La Châtaigneraie rencontrait Triboulet, il y avait des chances pour que celui-ci restât sur le carreau.
    Le bouffon une fois tué, Montgomery se flattait d’obtenir facilement de la Châtaigneraie une discrétion absolue, en lui rendant quelque service important.
    La Châtaigneraie, une fois seul, se dirigea séance tenante vers l’auberge du Grand-Charlemagne. Il entra dans l’auberge, s’assit à une table et commanda qu’on lui apportât du vin.
    Mais il n’était pas plutôt assis qu’un gentilhomme entrait à son tour dans la salle et s’asseyait non loin de lui.
    C’était Jarnac.
    La Châtaigneraie fronça les sourcils. Il avait vu Jarnac le regarder avec impertinence dans l’antichambre royale.
    Dans la cour d’honneur du château, Jarnac, descendu presque en même temps que lui, avait continué son manège.
    Maintenant, il le suivait jusque dans cette auberge retirée…
    L’intention de la provocation était évidente.
    Cependant La Châtaigneraie se contint.
    Mais, comme l’aubergiste remontait de sa cave avec la bouteille qu’avait demandée La Châtaigneraie, Jarnac se leva, saisit la bouteille des mains de l’aubergiste ébahi, et en brisa le goulot en disant :
    – Apprends, manant, que lorsque je suis dans une taverne, c’est moi qu’on sert le premier… Va-t’en chercher d’autre vin pour monsieur, s’il en reste dans ta cave !
    La Châtaigneraie se leva et marcha droit à Jarnac :
    – C’est une querelle que monsieur est venu chercher ici ?
    – Il paraît qu’il vous faut du temps pour comprendre, répondit Jarnac avec insolence.
    – S’il me faut du temps pour comprendre, il m’en faudra peut-être moins pour vous mettre six pouces de fer dans le ventre !…
    – Messieurs ! messieurs ! implora l’aubergiste.
    – Tais-toi ivrogne ! fit Jarnac en écartant le pauvre diable d’un revers de main… Monsieur de La Châtaigneraie, ajouta-t-il en se mettant en garde, savez-vous où est en ce moment votre ami d’Essé ? Je vais vous le dire… Il est sur la pelouse du parc où je l’ai laissé pour mort, et comme vous iriez me dénoncer au roi, il faut que je vous tue, vous aussi…
    – Misérable ! rugit La Châtaigneraie, si tu as tué d’Essé, tu ne vas pas tarder à l’aller rejoindre…
    Tout en s’invectivant, les deux gentilshommes se portaient botte sur botte, et pour quiconque eût pu assister en impassible spectateur à ce duel, la scène eût été vraiment digne d’intérêt.
    Pendant un long quart d’heure, les deux combattants ferraillèrent avec une égale ardeur, multipliant les coups compliqués de contres et de doublés.
    Puis, d’un commun accord et sans qu’ils se le fussent dit, il y eut une trêve.
    La Châtaigneraie surtout n’eût pas demandé mieux que d’en rester là.
    Et peut-être allait-il faire une ouverture dans ce sens lorsque Jarnac se remit en garde, en disant :
    – Quand vous voudrez…
    La Châtaigneraie attaqua aussitôt et fondit sur son adversaire avec une fureur d’autant plus avivée qu’il avait été sur le point de capituler.
    Jarnac ne rompit pas. Les deux épées se trouvèrent engagées jusqu’à la garde.
    Tout à coup Jarnac se baissa avec une foudroyante rapidité. La Châtaigneraie crut qu’il le tenait et leva son épée pour le frapper de haut en bas.
    Mais il n’eut pas le temps d’exécuter ce mouvement.
    Il lâcha soudain l’arme et tomba comme une masse, en râlant et en rendant le sang par la bouche : Jarnac, en se baissant, avait tiré sa dague et en avait violemment frappé au ventre l’infortuné gentilhomme.
    Jarnac le contempla un instant.
    Puis il essuya tranquillement sa dague, rengaina son épée, et voyant dans un coin l’aubergiste blême de terreur, il alla à lui, le saisit par l’oreille et lui dit :
    – Toi, si jamais tu dis un mot, je t’arrache les deux oreilles avant de t’éventrer à coups de dague.
    Incapable de parler, l’aubergiste fit signe qu’il se tairait.
    Sur ce,