La Femme Celte

aigrillard. Fille
du roi suprême d’Irlande et reine de Connaught, Mebdh détient la souveraineté,
ou plutôt elle est la souveraineté, la
puissance. De même que certains mortels, selon la mythologie grecque, ont
acquis des pouvoirs divins en devenant l’amant d’une déesse, de même un homme
qui couche avec Mebdh a nécessairement communication des pouvoirs qu’elle
détient ou représente. Au reste, Ailill ferme toujours les yeux chaque fois que
son épouse prodigue « l’amitié de ses cuisses » à un homme, selon le
délicat euphémisme utilisé par les auteurs épiques. En effet, si Mebdh
abandonne une partie de sa souveraineté au profit d’un homme, c’est pour que
celui-ci serve les intérêts de la reine, donc du royaume. On s’en rend bien
compte dans la Tain Bô Cualngé , lorsqu’après
avoir échoué dans ses négociations avec Daré, Mebdh décide de s’emparer du
taureau par la force en entreprenant une guerre contre l’Ulster : elle a
besoin de guerriers, et notamment du redoutable Fergus, exilé d’Ulster. Elle
prodigue donc à Fergus des soins très particuliers, et un jour qu’ils sont tous
deux surpris par un serviteur d’Ailill qui vient raconter ce qu’il a vu au roi,
celui-ci se contente de dire : « C’était une nécessité pour elle, il
fallait qu’elle agît ainsi pour assurer le succès de l’expédition. » Cela
n’empêche pas Ailill d’être jaloux en de nombreuses circonstances, à tel point
qu’un jour, voyant Mebdh se baigner d’une façon quelque peu indécente en
compagnie de Fergus, il ordonne à un de ces hommes de lancer un javelot sur
Fergus, ce qui cause la mort du héros [239] . Dans le Festin de Bricriu , la reine Mebdh apparaît nettement
comme détentrice de pouvoirs suprêmes. Comme on ne peut départager les trois héros
Ulates, Cûchulainn Conall et Loegairé, tous trois candidats au « morceau
du héros », on les envoie se soumettre au jugement de Mebdh. Celle-ci
déclare Cûchulainn le meilleur de tous les guerriers, ce qui ne l’empêchera pas
de préparer la mort de celui-ci, avec beaucoup de temps et de patience. Car
Mebdh, vaincue par Cûchulainn lors des batailles pour le Brun de Cualngé, sera
l’initiatrice des enfants de Calatin qui seront les meurtriers du héros Ulate.
Mebdh ne peut pas rester sur un échec. Dans L’Ivresse
des Ulates , on la voit recevoir d’étrange façon les guerriers Ulates
égarés et pris de boisson. Elle est bien en compagnie d’Ailill, mais aussi de
Cûroi mac Daeré qui semble l’un de ses amants. Et Ailill a beau essayer de
protéger les Ulates au nom des lois sacrées de l’hospitalité et de l’honneur,
la reine aime mieux écouter Cûroi, et elle tente d’anéantir les Ulates,
lesquels ne peuvent se sortir de ce mauvais pas que grâce à Cûchulainn, et qui
s’enfuient, en emmenant même avec eux Ailill qui préfère s’exiler plutôt que
rester l’ombre de sa redoutable épouse. Évidemment, le portrait que font d’elle
les conteurs irlandais est exagéré, presque caricaturé, mais il ne faut pas oublier
que le contexte est très nettement paternaliste. On déplore le manque
d’autorité d’Ailill et on se scandalise des mœurs de Mebdh. De son ancien rôle
de reine, représentant la souveraineté et la force, il ne reste plus guère que
son aspect de prostituée et d’ogresse.
    Cependant la comparaison entre Guenièvre-Gwenhwyfar d’une
part et Mebdh (dont la fille s’appelle d’ailleurs Finnabair ,
nom qui, nous l’avons dit, est l’exact équivalent gaélique du gallois
Gwenhwyfar) d’autre part, nous aide à mieux comprendre le rôle authentique de
Guenièvre dans la tradition primitive qui a servi de base à nos romans de la
Table ronde. Cette femme représente elle aussi la souveraineté et la puissance.
Or cette souveraineté a été usurpée par l’homme (le roi Arthur), elle a été aliénée
alors que par principe elle doit être inaliénable [240] .
    Si la reine prend des amants, ce n’est pas pour partager le
pouvoir, ce n’est pas pour aliéner la souveraineté, c’est pour transmettre sa
force et donner à l’homme le pouvoir de travailler au bien exclusif de la souveraineté.
Sinon, comment expliquer que Lancelot du Lac puise tout son courage pour
accomplir ses prouesses dans la pensée de Guenièvre dont l’image obsédante
finit par être pour lui le moteur même de toute action. Mais ce faisant, la
reine transgresse les tabous imposés par la