La Femme Celte

sacrifice,
celui d’un enfant auquel on substitue une vache [333] .
Mais néanmoins, comme le roi est dans l’impossibilité de renvoyer sa concubine,
car il est lié à elle par un geis , il manque
toujours un tiers des récoltes d’Irlande. Or un jour, Bécuna Cneisgel joue aux
échecs avec Art, fils de Conn, gagne sur lui et l’oblige, par un autre geis à ramener comme épouse une mystérieuse
Delbchaen, fille de Morgan, qui se trouve sur une île lointaine. Art s’en va et
doit surmonter des épreuves fantastiques avant de se trouver face à la
forteresse qui abrite Delbchaen. Il est reçu par la mère de celle-ci qui
l’oblige à boire le contenu d’une coupe qu’il doit choisir. En effet, deux
femmes tiennent chacune une coupe, l’une remplie de poison, l’autre de vin.
Art, parce qu’il a été prévenu par une reine féerique, choisit la bonne coupe.
Il ne lui reste plus qu’à couper la tête de la mère de sa dulcinée, à s’emparer
de tous les trésors du château et à ramener Delbchaen en Irlande. Alors Becuna
Cneisgel abandonne et quitte l’Irlande qui, immédiatement, retrouve sa
prospérité [334] (J. M., L’Épopée celtique d’Irlande , p. 184-191).
     
    On remarquera que la clef du problème apparaît ici comme
étant la Femme. Les épreuves imposées à Art sont imposées par une femme et ont
pour but la quête d’une femme. D’autre part, Art est aidé dans sa quête, par
une reine mystérieuse, comparable à l’Impératrice de Peredur, et qui n’est
peut-être qu’un autre aspect de Delbchaen. Enfin, c’est à cause d’une femme,
d’une mauvaise femme, que l’Irlande est
frappée de stérilité, et c’est dans une coupe tendue par une femme que le héros
trouvera sa victoire. C’est dans cette coupe qu’il boira le vin, breuvage
symbolique, qui lui permettra de mener à bien la dernière partie de sa quête,
car ce vin lui donnera le courage et la force de conquérir définitivement la
Souveraineté. On trouve un souvenir du même thème dans le roman français de Huon de Bordeaux , où le nain Obéron, voulant donner
la puissance à Huon, lui confie son hanap : ce hanap se remplit de vin à
volonté. Mais « nul ne peut y boire s’il n’est pur, sans tache… Aussitôt
qu’un méchant veut y porter la main, il détruit la vertu du hanap [335]  ».
Il y a peut-être là l’explication du Graal qui perd son pouvoir s’il se trouve
entre des mains indignes, comme le chaudron de l’Abîme chanté par le barde
Taliesin ne peut pas bouillir la nourriture d’un lâche. Car le breuvage est
réservé à ceux qui le méritent, qui ont d’abord accompli des prouesses, qui sont
venus à bout des épreuves qui leur avaient été imposées.
    Sur ce sujet, un texte écrit après le Perceval de Chrétien de Troyes, mais qui est censé
lui servir d’introduction, L’Élucidation , est
très précis : autrefois le Château du Graal était visible par tous et
pouvait être visité. Des pucelles recevaient les voyageurs et leur offraient un
breuvage réconfortant dans des coupes d’or. Mais un jour, le roi Amangon fit
violence à l’une des pucelles et lui déroba sa coupe. Depuis ce geste insensé,
le royaume est dévasté, les feuilles ont disparu des arbres, les prés sont
desséchés, les eaux ont baissé. Quant au Château du Graal, il a disparu avec
ses pucelles et plus personne ne connaît le chemin qui y conduit. Seul pourra
rétablir la situation primitive celui qui saura retrouver ce chemin et
reconnaître le Roi-Pêcheur sous ses multiples aspects, car celui-ci est un
grand magicien capable de changer cent fois sa forme [336] .
Ces pucelles font évidemment penser à toutes ces fées des légendes celtiques
qui apportent à boire aux voyageurs égarés. Elles sont souvent juchées sur des
tertres, et quelquefois à l’intérieur d’une sombre forteresse dont il n’est pas
facile de franchir les murailles. Il est bien évident que ce thème persiste
dans l’image de la Porteuse du Graal, fille du Roi-Pêcheur, celle qui détient
avec le breuvage sacré la toute-puissance de la Souveraineté, et qui ne peut en
servir que ceux qui sont privilégiés.
    Ainsi donc, de quelque côté qu’on se tourne lorsqu’on
analyse la légende du Graal et toutes les versions auxquelles elle a donné
naissance, on est obligé de constater la permanence de thèmes
fondamentaux : Vengeance par le sang ,
après une action qui a rompu l’équilibre du monde et provoqué